伯府喜宴结束，宾客们纷纷告辞离去。
海家人随大流回到了自家的马车上。当丫环将车帘放下，车厢里只剩自己人的时候，海棠忍不住长长地吁了一口气，随即就发现，坐在旁边的嫂嫂庄敏仪也同时松了一口气，姑嫂俩不由得面面相觑，然后忍不住笑了起来。
马车慢慢启动了。回家的路上，海棠小声问庄敏仪：“嫂嫂方才为何一副松了口气的模样？在宴席上遇到什么麻烦事了吗？”
“说不上是什么麻烦事……”庄敏仪犹豫了一下，还是决定要对关系一向很不错的小姑坦白，“只是我觉得，与人应酬太难了。今儿还算好的，遇上的大多是旧相识，哪怕并不熟悉，也能客套一番，不难相处。可宴席持续了这么长的时间，我总不能光靠着几句客套话，就把时间打发过去吧？又不能一直不理人。光是为了想出能跟人搭话的话题，我就绞尽脑汁了。这一回两回的还好，若是年年都来几次这样的宴席聚会，我真不知道自己能不能应付得过来。”
原来如此。
海棠便笑道：“这有何难？嫂嫂若是能遇上两三个熟人，那就多与熟人聊天就好，其他人客套几句就行了。实在不成，就让熟人与人交际，你跟在旁边附和，时间自然而然地就打发过去了。若实在不成，大不了你就事先找个安全点的话题，比如席上的菜色，主人家的花园，又或是近来京中时兴的衣裳料子、首饰式样、绣花图案、戏曲话本……诸如此类的，提前收集好相关消息，到时候就能跟人聊起来了。横竖你要应酬的对象都是各家女眷，要是她们对你准备的话题有所了解，你正好跟她讨论起来，再拉上其他人一块儿聊；要是她们对你准备的话题一无所知，你光是给她们做介绍，就能花上不少时间了。
“一场宴席，能有多少时间是能供你们自行谈笑的？时间眨眼就过去了。这种话题是聊不完的，世上总会有新东西，你知道的说完了，就去问别人喜欢的东西，一直聊下去就行了。若是实在聊不完，你又有兴趣知道后续的事，便再与人约时间见面。这一来二去的，不熟悉的人也会慢慢熟悉起来。等到下一回再有别家的宴席聚会，你与对方再次遇见时，便有了一同打发时间的同伴了。”
庄敏仪听着，觉得小姑传授的诀窍，与自己从家里人那儿学来的也差不多，只是她从前实践的机会少，心里明白，可真正做起来，就不如小姑熟练了。
她不由叹道：“看来参加宴席、与人交际，也有许多学问呢。我不能光是纸上谈兵，还得真正着手去历练才行。再有下
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