马氏读信读到这里，大吃了一惊。海棠也睁大了双眼，忙往信后头看去。
马老夫人吐的那一大口血，自然是吓坏了旁人。
守在她屋里侍候的两名粗使丫头，原本因为向主家隐瞒了曾收受马老夫人贿赂之事，是要被撵出府去的，只是周世功想着继母也没几天日子了，这时候再换人侍候太麻烦，便留下了她们，让她们将功折罪。两个丫头心里都很害怕，担心马老夫人一死，她们便要被赶出府去，于是行事越发小心谨慎。马老夫人刚一吐血，她们便立刻跳将起来，一个跑去叫院子里守卫的士兵，一个把陈氏给制住了，不许她逃走。
等到周世功与周马氏夫妻得到消息，赶至西院时，马老夫人已经不再吐血了，神智也算清醒，只是躺在床上不停叫嚷着腹痛。陈氏被两名侍卫看管在侧，低头老实承认，自己确实在药里放了东西，不过那并不是会立刻要人性命的剧毒，只会让服下的人受苦，吐血、腹痛，难以安眠，如此痛苦地熬上十天八天，才会一命呜呼。
那是一种慢性毒药，也不知道周晋浦是从哪里弄来的。他将药交给妻子陈氏，让她设法放入马老夫人的汤药或食物中。为了让陈氏乖乖照办，他还答应不与她和离，而且一辈子都不会再提“和离”、“休妻”之类的话，哪怕是她哪天早死了，他也不会续弦，免得继室生出嫡子来，影响了陈氏亲生儿子周良候的地位。
陈氏答应了周晋浦的条件，刚到西院来侍疾，就干脆利落地给马老夫人下了药。她知道马老夫人如今视他们夫妻如仇敌，断不可能与他们和解，她留在西院的时间越长，受到的辱骂就会越多，与其慢慢算计，自己还要受罪，她还不如快刀斩乱麻算了。反正只要把两个粗使丫头支开，马老夫人总是需要服药止痛的，骂她骂得再厉害，也要吃下她亲手奉上的药。
陈氏果然成了事。
面对公公周世功的指责，她也是一脸满不在乎的模样：“老夫人横竖不会在三两天内咽了气，只要能撑到二老爷回来相见，宫里来的嬷嬷给老夫人送上毒药那时，不就行了？我们大爷只是气不过老夫人犯下大罪，却还能舒舒服服过富贵日子，死后也能得享风光罢了。他让儿媳下这个药，不是为了杀人，只是为了让老夫人多受些苦楚，死也别死得太安生了。不然被她害过的人，一肚子怨气又要如何发泄呢？！”
周世功被她的话气得半死，一回头，周晋浦也闻讯赶到了。后者看到马老夫人痛苦不已的模样，一脸的幸灾乐祸，还得意地叫嚣：“你这老贱人也有今日！”
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