不得称天。”
道教建立之初，贬斥昊天上帝与五帝为“六天故鬼”，大加挞伐，不过朝廷官方一直都以祭祀天地为礼，昊天上帝依然是是华夏文明的最高神。
商周之时“帝”的称呼已经出现，又称“上帝”、“皇天上帝”。在古代中国的原初神话和宗教体系中，字面意思就是“在天上的帝王”，意味着“最高的主宰”，上帝的信仰起源于对“天”（天空、宇宙）的崇拜。
《诗经·大雅·皇矣》“皇矣上帝，临下有赫。监观四方，求民之莫。
维此二国，其政不获。维彼四国，爰究爰度。上帝耆之，憎其式廓。乃眷西顾，此维与宅。”
秦朝虽然不祭祀昊天上帝，而祭祀黄、白、青、赤四帝，但根据秦惠文王时的《诅楚文》来看，秦王曾让丕显大神代为转告昊天上帝。
说明他的重要性依然不低，只是因资料比较匮乏，不清楚是否有祭祀昊天上帝。
《诅楚文》：有秦嗣王，敢用吉玉瑄璧，使其宗祝邵鼛布忠，告于丕显大神巫咸，以底楚王熊相之多罪。
外之则冒改久心，不畏皇天上帝，及丕显大神巫咸之光烈威神，而兼倍十八世之诅盟。
求蔑法皇天上帝及丕显大神巫咸之恤，繄应受皇天上帝及丕显大神巫咸之几灵德，赐克剂楚师，且复略我边城。
敢数楚王熊相之倍盟犯诅，箸诸石章，以盟大神之威神。
西汉时期继承了秦代的四帝，而汉高祖以五帝为最高祭祀，直到汉武帝时又以昊天上帝为最高神。
王莽提出“太一”说法，以五帝为太一之佐，最后，后土皇地祇与昊天上帝合祭。
《史记·封禅书》：二年，东击项籍而还入关，问：“故秦时上帝祠何帝也？”
对曰：“四帝，有白、青、黄、赤帝之祠。”高祖曰：“吾闻天有五帝，而有四，何也？”
莫知其说。於是高祖曰：“吾知之矣，乃待我而具五也。”
乃立黑帝祠，命曰北畤，亳人谬忌奏祠太一方，曰：“天神贵者太一，太一佐曰五帝。古者天子以春秋祭太一东南郊，用太牢，七日，为坛开八通之鬼道。”
於是天子令太祝立其祠长安东南郊，常奉祠如忌方，上遂郊雍，至陇西，西登崆峒，幸甘泉。
令祠官宽舒等具太一祠坛，祠坛放薄忌太一坛，坛三垓。五帝坛环居其下，各如其方，黄帝西南，除八通鬼道……
其明年冬，天子郊雍，议曰：“今上帝朕亲郊
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