天老爷下朝后再来。第二天到家后，看着在客厅等候的杨伟虎，欧阳细木说：“时间真快，那时你爸和我同朝时你还是个孩子，可惜了，你爸那样有才华，又是我难得的知己，只因他不同意我对田产法规的变革，又不想得罪我这个老友，辞掉官职回家了。”
杨伟虎掏出他父亲的书信说：“都是他老人家不识时务，这是他给您的信，请您看看能不能在我的家乡给我个一官半职的事业。”欧阳细木反复看看书信说：“是的，文笔还是那样的利落，只是人老了，这不是他当年的风格，以当年的脾气，他不会写这样的信，要是他本人愿意出来，我倒是可以考虑给他一个不比当年差的官职。”
杨伟虎说：“这信是母亲求他写的，我己经被耽误了，赴京来考了几次，他都不让我来找您，全没考上。他不仅不会再出来，也不好意思再见您，欧阳伯父，你看？本次我还要不要考？要是去参加考试，你能给我写个条吗？”
欧阳细木说：“量才录用也是我当初和你父亲少有的一点共识，没有想到，二十年后，不是我变了，是他也变了。考试，你必须参加，官职不是我手上的，是考卷里的，书本中的。考试前你就住在我家，但不准以我的名义招摇，我知道我那几个儿子，以及后来滥用我的名义出去做官的家里下人们，可能在外面给我惹了不少口非，我现在忙于变革，没有时间处理他们，一旦我腾出手来，不会让他们轻松。”
杨伟虎极听话地在相府认真了一段时间，杨成告诉他，只要相爷听到他的认真，以相府友人之子去参加考试，主考的官员肯定不敢怠慢，高中是显然的。杨伟虎自信满满地上了考场，比以前几次他认为发挥地都好，为了不让自己的声望干涉了对杨伟虎考卷的客观打分，欧阳细木严格指令考官按实批阅。
考卷启封后，杨伟虎的成绩摆到了主考的案头，还真的榜上有名。可欧阳细木的交待让两个主考官必须重视，因为他说过，杨伟虎和他父亲不同，翼图通过欧阳的关系取得好成绩。两位老先生也都清楚当年杨伟虎的父亲因不支持改革和欧阳细木分裂的事实，让欧阳细木当年在朝中差点成了孤家寡人。如果按实录取，可能违背相爷的本意，如果欧阳细木想关照，他们不录取，相爷也可以通知吏部补录，想周全后，果断拿掉了杨伟虎，递补了下一位幸运儿。
自己发挥的不错，又吃住在相府，杨伟虎以为自己一定可以考上，看榜的时候他比别人都有信心，可榜上真的就没有他的名字。回到了相府，没有等他请求，欧阳细木主动找到了他说：
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