最为严峻的一次考验。
这次西北回乱始于天启四年五月，规模之大，遍及陕西、甘肃(包括宁夏和青海东部)以及西域各地。各地回民暴乱四起，其主因刺激很大程度上是想侵吞汉民地产，把物产丰富的田苑据为回族所有。在这三地，绝大多数回民壮年男子都参加了屠杀汉人的行动。一时间，回民暴乱和屠杀四起，在西北呈席卷之势，一时间天下震动。
接到各地告急后，朝廷很快就做出了反应，天启四年七月，朝廷调戚继光为陕甘总督、钦差大臣，督办陕甘军务。经过一番准备，戚继光于八月年底率十万大军，分三路进兵甘肃。戚继光采取正确的军事战略和“以回制回”的方略，局势迅速得到扭转。
……
八九雁来的好日子，内阁值房外的夜空又布满了星辰，值房内灯火通明，自从西北爆发回乱以后，所有的阁员还有六部九卿的堂官又都聚集了。
而此时此刻，在乾清宫御书房，军机处所有的大臣都集中在这里开会。朱由校居中而作，御案前右侧堆满了各种奏折，左侧堆着上百份各地发来的一些战报。天启皇帝朱由校脸色铁青的望了一眼所有的军机大臣：
“这些天戚将军连战连捷，已经消灭了叛军的主力。是啊，现在进入剿匪阶段。朕知道，平定此次叛乱难度并不大。可是朕非常的失望。到目前为止，你们在座的各位都是朝廷的肱骨大臣，还没在这次叛乱中吸取教训！大明帝国承平近百年，你们有没有想过，为什么到了我天启年间西域会频频发生这样的事情？这么长的时间过去了，朕还没有得到一个有说服力的报告以及朝廷今后对西部地区的政策规划。你们内阁和军机处是干什么吃的？”
包括内阁总理孙承宗在内，所有的文武大臣拜伏在地请罪：“臣等有罪！有负圣恩。请皇上降罪。”扫了一眼地下，天启皇帝注意到只有赵贞吉虽然拜服在地，却没有开口应和。心中有气，哼了一声问：“赵尚书，你可是有话要说。”
“回皇上的话，老臣的确有话要讲。“赵贞吉说道，”老臣以为，如果继续执行朝廷过去在西部的宗教政策，迟早还会发生这样的事情。真主教这些年在西域发展的太快了，老臣建议，在西域扶持佛教，抗衡真主教的势力扩张。”
“都起来吧！”朱由校不置可否，等众人起来以后，示意赵贞吉继续往下说。
赵贞吉站起来后，整理了一下衣冠，然后从怀中拿出一本厚厚的奏折，继续说道：”皇上，诸位阁老，臣最近得到了战略研究所的一份研究
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