只剩下朱厚炜与焦芳两人坐着酒席。焦芳小心翼翼的坐了半也屁股，低垂着头像个做错事的孩子，不敢看齐王，也不敢开口说话。大厅里空落落的，倒显得有些凄凉。
朱厚炜亲自执壶，一边给焦芳斟酒，一边故意说道：“孟阳公，虽然被罢官免职是你咎由自取，但这些年来，本王认为你对帝国还是做出了不少贡献的。本来说多邀几个人来为您饯行，也好有个气氛，但本王转而一想又改变了主意，还是我俩对酌谈心，更合时宜。来，先干一杯。”
焦芳一听这话，心里一沉，暗忖难道自己猜错了？齐王只不过看自己没有功劳也有苦劳的份上，送自己一程。想到这种可能性，焦芳不由悲从中来，端起酒杯眼泪就扑簌簌的往下流淌，怎样止都止不住，那叫一个伤心！
两人一碰杯，都是一饮而尽。焦芳赶紧执起酒壶，趁斟酒的当儿，抽抽噎噎的说道：“殿下见谅！老臣有些失态，老臣虽然有罪，但心里实在憋屈的慌！”
朱厚炜心中好笑，却板着脸，冷泠说道：“焦孟阳，你有啥好憋屈的？是不是还感到委屈？你敢说廉政公署对你的指控是捏造的！这些年来，你屡次包庇钱铁，助纣为虐，难道有人逼你？焦黄中收受巨额贿赂，你敢说一点不知情？哼，皇上念旧，只让你致仕，没想到你心中还有怨言！“
焦芳吓得扑通跪倒在地，赶紧辩解：“殿下，老臣绝对没有怨言，也不敢委屈。只是老臣铸下大错，为朝廷带来如此严重的损失。老臣好后悔自己所作所为，很想为国家效力戴罪立功，呜呜……可惜报国无门啊！”说罢呜呜大哭，那态度要多真诚就有多真诚。
看到焦芳这副不要脸跪舔的样子，朱厚炜差点笑了出来。忍住想在他脸上踹一脚的冲动，冷哼一声说道：“起来吧！现在后悔有什么用？都几十岁的人了，要分得清事非，本王最痛恨你们这些文官动不动就拉帮结派，只要是所谓的乡党，就不讲原则的抱团取暖，从来没想过牺牲的是国家的利益。”
“殿下教训的是。老臣知错了！也很后悔。当了大明一辈子的忠臣，临了老朽真不想背着这样的骂名回乡，恨不得自行了断，一了百了，来世再做牛做马，报答皇上和殿下的厚爱！呜呜……”焦芳爬起来抽抽噎噎的说道。
“行呐！”朱厚炜听到这样露骨和肉麻的话，差点吐了出来。他强忍着给他一巴掌的冲动，粗暴地打断焦芳的话，说道，“你是个聪明人，猜出来本王这次打算启用你，本王也不跟你拐弯抹角绕圈子废话，朝廷有一个机会摆在你的面前，只看你
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