宗皇帝在世时曾感慨说：祖宗设立盐法，本以足边储而济军饷，以省挽运之劳。其为利甚博，其立法甚严。近来法令纵弛，奸弊日滋。盐徒兴贩而巡捕不严，课额损亏而侵欺罔治。势要占中，而商人之守之不前；小灶贫难，而豪强之吞噬不已。加以公差等项人员，假托名目，夹带私贩，漫无纪及，以致盐法大坏，商贾不通。”
”军机处参谋部这段时间一直在做统计。真是不算不知道，一算吓一跳。据仆所知，仅一个江西的损失就触目惊心。江西故行淮盐三十九万引，后南安、赣州、吉安改行广盐，惟南昌诸府行淮盐二十七万引。既而私贩盛行，袁州、临江、瑞州则私食广盐，抚州、建昌私食福盐。于是淮盐仅行十六万引。数年之间，国计大绌。”
说到这里，李东阳神情激动，他一拍几案厉声道：”看看这段日子京师的动静吧！这么多官员不惜代价争夺盐道御史这个官，究竟是为什么，大家心里都有数！可仆发现一个奇怪的现象，平日里振振有词的那些御史言官，眼下成了锯嘴葫芦。这个时候，一个个揣着明白装糊涂，倒是看不到一份弹劾了。盐商贿赂盐官，官商勾结，败坏官场风气。如此下去，大明谈何吏治！大明还能撑多久？”
公事房客厅里陷入长时间的沉默。李东阳胸口起伏，心情非常激动。他还有很多话没说，比如，私盐泛滥给社会带来的不安定因素，尽管朝廷对于私盐贩的惩处极为严厉，但贩卖私盐又有利可图。一些亡命之徒便聚众武装贩私，这给社会秩序造成了严重危害，私盐贩卖团伙规模越来越大，武器也越来越先进，这些私盐走私团伙成为社会最不稳定的因素。
譬如景泰三年，京官岁遣吏下场，恣为奸利。锦衣吏益暴，率联巨舰私贩，有司不能诘。江淮间盐徒高樯大舶，千百为聚，行则鸟飞，止则狼踞，动辄杀伤官兵。扬州县志曾记载当时的情形，自仪真抵南京，沿江上下；自芜湖至湖广、江西等处，具有盐徒驾驶遮洋大船，肆行劫掠。此等盐徒，不早扑灭，诚恐日久延蔓，渐成厉阶，必为心腹之患。由此可见，当时聚众武装贩私之猖獗。
另外就是官匪勾结，权贵势要的奏请侵夺，直接从皇帝手中获得大量盐引，这也是而今私盐的重要来源。私盐由于省去中间环节和政府税收，成本降低，因而价格便宜，百姓大多乐于购买私盐，使得明朝的私盐问题日益严重。私盐的泛滥产生了重要危害，最主要的影响莫过于使得官盐销售量下降，致使朝廷财政收入大大减少。
弘治皇帝曾进行了一系列盐政改革，其主要目的
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