隆治三年三月十日。
随着一封封弹劾巡盐御史林如海的奏折自江南快马飞递进京，自恩科会试之后平静下来的神京城瞬间沸腾起来。
江南各级官员纷纷上书弹劾指责林如海倒卖盐引，收受贿赂，滥用职权，草菅人命等；
大汉沿袭明制，实行食盐专卖制，盐商若想做盐业生意，必须要有盐引，而盐引是由朝廷批准，盐道衙门发放。
天下盐科以两淮为最，肩负着大汉朝一半以上的盐税，林如海作为两淮巡盐御史，专管淮南、淮北盐政，掌巡视两淮盐课，统辖江南、江西、湖广、河南四省三十六府商纲亭户赋敛出入、额运督销，并缉捕私贩，权力非常大。
甄家作为江南的地头蛇，势力盘根错节，盐道衙门有许多官员和甄家有着关联，甄家与贾家是老亲，有碍于这层关系，林如海对于这些官员的贪污和勾结盐商行为都是睁只眼闭只眼就算了，不久前得知发妻之死与江南甄家有关，恰好隆治帝下令严查两淮盐税，改革盐制。
林如海在户部左侍郎吕俊带着圣旨来到扬州之后，迅速行动，只用了三天时间就将盐运使、盐运司运同、盐运司副使、盐课提举司提举、盐课大使等一众大小官员抓获，将两淮盐道衙门的高层官员清理干净。
收集了大量的证据，随后又抓铺了一大批与盐道衙门官员勾结的盐商，闹得整个扬州鸡犬不宁、人心惶惶的。
刚开始因为有隆治帝的圣旨，而且林如海清理的又是盐道衙门，一众江南官员和各大家族都没有理会，然而当林如海将火烧到了盐商身上的时候各家纷纷坐不住了，这严重侵害了各家的利益，纷纷指责林如海，可是随后林如海的疯狂举动更是刺激了众人，都没有想到林如海会将矛头指向了江南甄家，同样甄家也没有料到林如海会如此胆大，措不及防之下，损失惨重，扬州城内的甄家势力被荡了个干净。
随着盐商被抓捕，其身后又牵连出了一大批官员，顿时这股风暴波及开来，反应过来的各大家族勃然大怒，纷纷开始行动，上书弹劾林如海。
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贾家也收到了江南甄家的信，甄家家主甄应嘉在信中询问，林如海作为贾家的女婿，为何紧咬着甄家不放，到底是何用意，此事贾家知不知道，如此行事，这门老亲贾家还认不认了。
信件是直接送到贾母手中的，接到信件，贾母找来了贾赦、贾政、贾珍还有贾琦，屋中只留了鸳鸯伺候，其余人全赶了出去。
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