荆山既是嵯峨山脉的主峰，也是铜川到三原的必经之路。在崇山峻岭之中，路的重要性是毋庸置疑的。就是再狭窄的羊肠小路，也比翻山越岭要省力得多，因此李自成的大队人马也只能顺着路缓缓行进。
很快，闯营的前锋部队就来到一道峡谷之前。小路从谷中蜿蜒而过，再向前就是荆山了。翻过荆山，就到了三原县境，也就彻底离开山区，进入八百里秦川了。
但李自成扯旗造反多年，历经大小战斗上百次，确实积累了丰富的经验。他见这道峡谷是典型的“两山夹一沟”地形，谷口十分狭窄，谷内倒是比较宽阔，恰似一个葫芦形。两侧的峭壁高达百丈，长满带刺的荆棘，攀登难度极大。
李自成看罢惊疑不定，心想这可是典型的“绝地”，若官军在山顶上有埋伏，等大队人马进入谷中，只要将两头一堵，多少人都得困死在里头。
但道路只有这一条，若不敢进谷，要么翻山，要么就得原路返回。而大军陷在铜川多日，如今士气好不容易有所恢复，若不能快速通过，拿下泾阳县，军心必会动摇。
闯营中也并不是所有将领都对李自成忠心耿耿，像郝摇旗、田见秀便不是他的嫡系部队。流贼就是这样，有福可以同享，有难却难同当。当军心动摇到一定程度，部队就有散伙的危险。李自成可不想让高杰的故事重演，因此对过不过峡谷，一直犹豫不决。
刘宗敏却是个急脾气，大大咧咧地道：“俗话说开弓没有回头箭，咱们都走到这里来了，哪能打退堂鼓？再说这里也不像有官军的样子。闯将若是不放心，可以派小股部队先行探路。”
李自成很尊重刘宗敏的意见，而且除此之外，也确实没什么更好的法子了。于是他立即派出偏将刘汝魁，命他率领本部三百名士卒首先过谷。
刘汝魁又不是傻子，当然知道自己就相当于是“投石问路”里的那块石子。一旦官军真有埋伏，自己可就是肉包子打狗，一去不回了。尽管一万个不情愿，但李自成已经传下将令，刘汝魁也只好硬着头皮率兵进谷，心中不住地默默祈祷。
但在谷中行了数里，直到走出峡谷的另一端，周围一点动静也没有。刘汝魁不禁松了口气，马上派探马飞报李自成：谷中没有埋伏，可以放心通过。
李自成闻报这才放下心来，让前锋营赶紧入谷。由于峡谷的入口处十分狭窄，流贼的队伍也不得不拉得很长，刘宗敏与郝摇旗都快走到出口了，这边还没进完。一时间峡谷中人头攒动，挤了个水泄不通。
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