年的时间被耽搁了。可架不住这位陆副使出手大方，一人五十两银子的红包。这样的好处可不是他们独享了？
陆诏微微一笑：“休息了两天，我身上也好些了。明儿就赶路吧。抓紧些时间，还是能在除夕夜赶回京城的。”
两个‘侍’卫立时来了劲：“陆大人放心。包在我们兄弟身上。您放心好了，一定让您回京城过年。”
陆诏但笑不语，微微半阖了眼睛。心中不紧不慢的盘算。不知道戴元同能不能捡回一条命？何‘玉’函不知道戴府的书房被烧，路上就不会小心警惕。而那些把柄被捉的官员们，则说不定会冒险行事。无论事态怎么发展，都必须出了江西地界才会行动。他装病拖延两天，刚好可以避开。等回到京城，一切就见分晓了。
京城，距离除夕夜还有四天的时间。何‘玉’函的队伍终于赶了回来，人人灰头土脸。颓丧之极。
内阁抢先得到消息。戴元同在半路暴毙身亡。
消息传来的第一瞬间，留守值班的方敬，脸‘色’便变得非常难看。董学成则问：“随行人员有没有伤亡？”
传话的人回答：“没有人员伤亡。对了，”他补充，“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”
“什么”方敬惊怒，眼睛瞪的滚圆，“你再说一遍”
那人莫名，又说了一遍：“陆副使在江西地界内生了病，还没有回来。”
方敬脸上的表情十分复杂，有惊讶、气愤、感叹等等，又好似什么都没有，一瞬间恢复了平静。
“你下去吧。”他好似老了几分，颓然而坐。
董学成轻声道：“或许是意外？”
方敬苦笑一声：“陆诏此人，非池中之物。有他在，就不能看成是意外。”沉着脸取过何‘玉’函的请罪折子，准备亲自送去南书房。
南书房东边次间，温暖如‘春’。一树高大的梅‘花’种在屋角硕大的粗陶缸中，淡雅的香气溢满整间房子。薛凝之正在整理奏折。时近年末，各地官员的请安折子如同雪‘花’一般飞扑而来。这种既没有实质内容又不能不看的东西，却是帝王和臣子间联系的纽带。无论真情还是假意，总要在折子的一来一回间用乌墨和朱砂写下。
他用低沉的嗓音缓缓念来：“蜀州布政使袁牧请安折子。……感怀陛下惦念，臣今岁身体安康。陛下使人送来的香水梨已经收到，臣感‘激’涕零。臣少时尝与先皇戏言，唯西域香水梨为臣之最爱。故先皇在世之时，每年多有赏赐。臣今岁见
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