平疑惑道：“怎断定是海公子所为？”
刘彦折扇抚掌说：“菁菁曾与我说，北岭山精看中别家娘子，先夺取精元，等女子身死之后，再遣人抬轿上山。”
“吴家娘子只是失魂，性命尚在，这更像是海公子所为。”
“加之，我先前猜他在此一带，所以有这个猜想。”
“稍后与吴家打听打听，兴许能获得有用的蛛丝马迹，能找到海臣大致藏身之处。”
说罢，他请二女进屋叙话，让刘平在外看门。
天至一更，西边晚霞收落，吴学究父子挑灯、提着竹篮来送饭。
见篮子里酒肉俱全，摆上桌后吴学究留长子吴达陪客，他先回前院。
刘彦举杯敬吴生，三杯酒下肚与他谈‘读书考功名之事’。
等话聊开了，便探问起‘其妹芳龄、死因’。
吴达悲伤道：“小妹今年不过十五，未行‘及䈂之礼’，两日前与我妻出门采山孤，次日就醒不来了。”
“此乃枭阳君所为！”
刘彦转睛试问：“枭阳君何许人？莫非仙家？”
吴达把酒一饮而尽，心中压抑之言不吐不快，抖擞说：“那厮乃是北岭山上妖魔精怪，冒充山神，逼迫我等香火供奉。”
“他不但受用我等香火，亦淫辱乡人妻、女。”
“凡是看中的，便要夺命拘魂上山，供他与众怪受用。”
“我非妄自猜测，当日小妹回来与我说，她在南山谷遇到一位俊貌相公，那相公问她姓名、住处。”
“小妹全说了，当夜我在睡梦中，曾听见后院有叫声，像是我妹……”
“次日去看我妹已……死。”
说到这，他不禁涕泪。
刘彦斟酒道：“令妹身上可有伤？”
吴达抹泪道：“无伤，别家之女被枭阳君夺走时，也都体表无伤。”
刘彦当面掐算，嘴里故意念着卦辞。
吴达被他举动吸引，眼眸盯看着……
片刻，刘彦相视道：“我算令妹性命还在，但魂不在身，可否引我前去一看？”
吴达惊讶而立，暗说‘莫非奇人也’，试问道：“仁兄会卜卦、算人生死？”
刘平适时接话说：“我家相公会的不止这些。”
吴达随即抱拳作揖，相求道：“如能救回小妹，小人当记大恩，感激不尽！”
刘彦背袖起身，托住礼数说：“吴兄不必多礼，今日
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