兰溪马钰，字善义，品行端正，敏而好学，立志考‘进士’。
但受制于贫寒，无银子支撑他赴秋闱、考举人。
朋友提议他先考个‘府学廪膳生员’，有了朝廷津贴，便可慢慢的积攒银子，去考举人、考进士。
马钰觉得很有道理，端阳过后便与妻子商量此事，让她回家与丈人借一两银子，作赴考的盘缠。
其妻黄氏乃屠户之女，家境也不好。
为给相公借一两银子，她足足在娘家住了五天，帮着杀猪、宰羊、屠狗，最后才要来一两银子。
马钰对妻感激不尽，说：“等我考过府学，每月便有八百文廪膳，今后便不愁生计了。”
“他年中举，必报丈人恩义，娘子恩情。”
黄氏说：“先别说他年，只说今年。现在我家捉襟见肘，只靠我一人缝衣服，难以顾全温饱，如今我又怀了你家骨肉。”
“夫君可有思量？”
马钰明白妻子的话，答应她：“若今年府学考试不过，小生便去教私塾，娘子可安心养胎育儿。”
黄氏听其言安心不少，次日把一两银子换成千文钱，每一百文穿成一串。
晌午饭后，马钰带着一本《尚书》和盘缠出门，与同乡秀才五人赶赴兰溪码头。
天至酉时，方有一艘船来。
上到船上，马钰与同乡秀才商量‘今夜住处’。
一个姓宁的秀才说：“金华府城外有一座寺庙，名叫兰若寺，我等这三日可借宿寺庙里，出家人广开方便之门，不取钱财。”
“如此我等也能少用盘缠。”
另一王姓生员听了，想起坊间传闻，道：“那兰若寺我听过，听说庙里闹鬼，不知是不是真的。”
宁秀才笑他胆小，道：“常言道‘不作亏心事，莫怕鬼敲门’，鬼之伎俩无非是张牙舞爪吓人。”
“只要心无惧，无亏心，就是有鬼又有何惧？”
说着，转问马钰：“善义说是否？”
后者两耳不闻，眼眸只盯着东边江上一艘精美的大楼船。
那船上之人，或是身显贵气，或是身具文气，其中有一位白衣士，气度最为明显，远观似鹤而立。
“莫看了，那船上皆为达官贵人，非我等寒士能结交。”
宁秀才一言扯回他目光。
马钰笑说：“学名此言差矣，我见那船上不止贵人，另有高才之士，就如那白衣……”
说
…。。