之洲。”
“原来是余杭贺公子，妾身早有耳闻。”
冬园梅堂。
刘彦随手引荐贺生，霞仙轻纱遮面，款款见一礼。
老鸨适时说：“娘子好生待客，我去让人备茶背宴。”
霞仙轻点头，转邀众人入座，提壶斟酒，一人敬上一杯。
敬到贺生时，她打量问：“贺公子有心事？”
贺生接杯微愣，想到刘彦先前说‘此女懂相术’，便自解疑惑，分顾众人道：“小生心中却有一事……”
“不知小姐能否设法，使我一见瑞云？”
刘彦等人各有神采。
陈霞仙迟说：“瑞云容貌已不复从前，只怕贺公子见到她后夜里惊梦。”
“我看还是不见为好。”
林承平接表妹道：“之州兄怕是不知，那瑞云如今脸上生出一块黑墨，难以入目。”
“半夜见她，如见鬼夜叉。即便白日看到也晦气。”
“衣云娘子容貌更胜瑞云，就算瑞云姿色复回，也不能相比。”
“此间无外人，衣云何不摘下面纱，让之州兄一睹芳容？”
霞仙轻点头，玉指摘面纱，好似拨开清云见明月，让贺之洲一眼惊艳。
数息后他恢复过来，赞道：“小姐面赛芙蓉，目如秋水，只论妍姿，胜过人间无数女子。瑞云亦难敌。”
霞仙追问：“若不论妍姿容色，妾身可能胜过瑞云？”
“那便不相伯仲。”
贺之洲背袖而谈：“我见瑞云赛金菊，其貌入我心神。就算此菊枯黄凋零，当日盛开之容，仍在我心目存留。不改其颜色。”
“小生这里有五两薄银，虽是不多，我却只有这些了。”
“恳求大姐成全小生，让我与瑞云见一面。”
众人闻言，能从他话中见句句真心。
霞仙看一眼桌上银子，道：“我听说，瑞云曾经暗许身与君，请公子设法与她欢聚一夜。”
“那时瑞云妍姿正盛，公子却拒了佳人美意。”
“如今瑞云花容已毁，公子却又要与她相见……”
“难不成是戏耍我等风尘女子？”
“还是说，你想在众位公子表现自己高洁，装作自己不以妍丑看人？”
“你若是这等心计，那便是小人之儒！”
“我绝无此心！！”
贺之洲被她言语一激，立即赌誓道：“我若是此等
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