一夜无话。
次日清晨，刘氏主仆天没亮就起，稍微收整下到客栈一楼。
钱掌柜在门口挑灯探头，雾气随风涌入。
“好大的雾，今日天时对公子行程不利。”
平儿给包裹紧扣：“钱翁此话怎讲？”
“你不知，运河上往来船多，雾大易发生碰撞，再个早晨出行不顺，后面必有坎坷。”
老掌柜说话走来，拎一包脆饼送上：“公子今日还乡，小老无物相赠。备了些干粮，供公子船上食用。”
刘彦感受老人家一片热心，让阿九接下，怀中摸出两封书信交给他。
“这两封信，烦劳钱公分别交给育才兄和青花舫舫主。”
“今日走得匆忙，不能一一道别，只能作书告别。”
“公子真信义之人，育才能结交公子，乃他福分。小老定将书信送到。”
说着钱掌柜把信收好，唤来小二倒上热茶，闲聊临安瘟疫，等候船家马车。
小二斟茶想起什么，也摸出一封书信给刘彦，说是：“昨晚那道人留的，叫我转交给公子。他今早寅时便走了。”
刘彦见信封写着【刘兄台启】，压下好奇先不看，继续陪掌柜说话。
大概半柱香，外面马蹄声响，有人喝住马车，随后进来个青壮汉子。
看他一身单衣，面如刀削，魁梧阳刚，气冲太阳穴，八尺身高二十来岁。
刘彦打量，暗叫一声‘好汉’。
好汉进来，抱拳行礼：“在下沈炼，是船家侄亲，受伯父之托来接雇主。”
“这就是包船雇主刘公子。”
钱掌柜引荐，看他笑说：“几年未见，贤侄熬炼的好身体，习武之后果然不同。公子有所不知，沈贤侄也曾是个读书人。”
“几年前考不中秀才，一气之下走江湖，弃文从武。”
“今日你可上船？”
沈炼爽利道：“钱伯伯夸奖。小侄这几年走江湖拜师，掏空了家底，回来后有力无处用，跟随大伯跑船。”
“我大伯说刘公子赏钱多，叫我好生保这趟船。”
“好，有你保船，公子还乡无忧了。”
钱掌柜拿起包裹送刘氏主仆上车。
临别之时，刘彦深施一礼，诚谢老掌柜一番。
平儿不禁眼红，阿九暖心而笑，唯独不知内情的沈炼有些疑惑。
随着驾车人扬鞭喝马，刘彦稳坐马车，回顾这段经
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