军随时作战的能力。虽然有些欲盖弥彰之嫌，但名目很重要，这是将来东窗事发时候的挡箭牌和脱罪的借口。对于李显忠而言，他不是为了给自己留后路，他是为了让杨存中在皇上面前有借口。杨存中对自己有知遇之恩，他不能让杨存中难做。哪怕最终自己会获罪，也不能连累了杨存中。
四月初七，一个阴云密布的夜晚。五万淮西军所辖濠州兵马开始在黑夜里展开了行动。工兵在春水暴涨的淮河上搭起了三座浮桥，准备充分的淮西军先遣队先前一步解决了对岸的金兵哨卡，在天亮之前，淮西军五万大军全部渡过了淮河，抵达了金人占据的宿州境内。
接下来，便是展现李显忠用兵智慧的时候，李显忠派出了两万兵马迅速往北，在次日凌晨攻到宿州城下。宿州城中有金兵八千镇守，他们仓皇迎战。以淮西军的兵力优势和进攻能力，宿州城旦夕可下。但李显忠让领军的将领不要那么快，任由金兵派出人去求救。当灵璧县和虹县两处的金兵闻讯急急增援的时候，在沱河岸边，遭到了早已等候在此的打援的李显忠亲自率领的三万淮西军。两县金兵一万余，在良田改造成的草原上展开了厮杀。战斗三个时辰后结束，淮西军歼敌俘虏四千余，其余金兵逃遁溃散。
金人战马强壮，跑起来飞快，追也追不上，但这样的战果已经足够了。这之后，李显忠派出两支五千人的兵马收复灵璧县和虹县。自己则率领一万八千兵马直奔宿州。四月初十凌晨，宿州城破。守军八千金兵被歼灭大半，余者往北逃遁。
三天时间，淮西军闪击得手，收复宿州府所辖各县，歼灭金兵近九千人，大获全胜。宿州所辖百姓奔走相告，以为王师正式北伐打回来了，他们箪食壶浆以相迎，锣鼓鞭炮敲得震天响，上上下下一片欢腾。
消息在宿州城破的第二天抵达了汴梁城。汴梁留守单永年闻讯大惊，连忙派人去追赶率六万大军尾随萧怀忠去往西京的神威军大总管河南尹蒲察瀚论。要他速速回师相救。与此同时，命人火速去燕京禀报金国朝廷。位于边镇以北的金兵兵马火速开始集结，准备迎接宋军的进攻。
五日后，蒲察瀚论气急败坏的回军汴梁，和还没有明确宣布反叛的萧怀忠相比，宋军的进攻显然更是迫在眉睫需要解决的问题。所以蒲察瀚论甚至没有等待完颜亮下令便调转兵马南下。
四月十五，蒲察瀚论和单永年集结了所有能用的兵马近八万人，从汴梁南下，直扑宿州而来。蒲察瀚论知道，宿州被宋军攻占对自己意味着什么。虽然自己的妹妹是完颜亮后宫的贵
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