危急万分之时，沙场老将——皇甫嵩的指挥才能终于姗姗来迟地上线了。皇甫嵩发觉西凉军的攻势减弱了许多，在明光宫、桂宫和北宫之间的街道中徘徊不前。皇甫嵩据此判断，是刘范还没有清楚作为盟军中说一不二的主力的官军在哪个宫殿之中。皇甫嵩大胆地猜想，刘范此刻最想要进攻官军。因为解决了官军，鲜卑军和乌丸军就独木难支，不值一提了。但刘范不知官军在哪里，如果鲁莽地进攻，恐怕进攻的不是官军，而是鲜卑军和乌丸军。这样一来，西凉军会在鲜卑军或乌丸军身上浪费时间，官军很容易逃窜。将盟军包圆儿一举歼灭的战略就无法实现，日后麻烦很大。所以，西凉军迟迟没有动静。也是因此，皇甫嵩心生一计，以引开西凉军的注意力，好让官军逃出长安城。
皇甫嵩传令给身在北宫和桂宫的鲜卑骑兵和乌丸骑兵，命令他们两军出宫，大举进攻西凉军，而后他再率领官军出明光宫，同他们夹击西凉军。和连、轲比能、蹋顿等人不知这是皇甫嵩的调虎离山之计，二话不说，乖乖地率领鲜卑骑兵和乌丸骑兵突然杀出北宫和桂宫，反击西凉军。昏暗的长安城中，再次热闹起来。
刘范一看，是藏匿在北宫和桂宫之中的敌军敢于反击，便以为这支军队是官军，于是不疑有他，将所有主力都调动到北宫和桂宫来，猛攻这支胆大妄为的军队，就连包围着明光宫的几千西凉军也都加入了剿杀北宫、桂宫之敌的行动中来。斥候来报，说西凉军都撤往西方，皇甫嵩就放松下来，知道这是刘范中了他的计了。因为北宫和桂宫就在长安城的西北角，而明光宫在长安城的东北角。没有了西凉军的阻挠，皇甫嵩顺利地打开了明光宫的宫门，然后率领残余的官军向东城的三个城门逃去。
此时，西凉军在刘范的调动下，正汇精聚神地攻打北宫和桂宫。鲜卑骑兵和乌丸骑兵起初是杀出了宫门来，到了街道之上，但很快又被西凉军杀得退回了宫里去。在西凉军猛烈的攻击下，鲜卑骑兵和乌丸骑兵只得死死地顶着宫门，扛着西凉军的攻击。两军等了许久，也不见官军按照约定，出明光宫来夹击西凉军。和连、轲比能和蹋顿等人都慌了神了，爬上北宫和桂宫最高处向明光宫方向张望，看到官军确实正在出宫来，但官军的方向却不是向西来夹击西凉军，而是向东逃亡到东城的三个城门去。两族首领都是恍然大悟：原来皇甫嵩是假意夹击，而利用鲜卑骑兵和乌丸骑兵来引开西凉军，方便官军逃跑啊！
眼看官军大部已经出了东城门，轲比能一怒之下，就举起弓箭，点燃了火箭，朝明光宫
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