副都督接过酒杯，只在嘴上沾了一点，便慢慢与他说道：“都督休要气馁。这事还有些许转机。”
“怎么？”石一义仍大口喝着酒，态度消极。
“碛北近年干旱无收，虏人无处生财，方才铤而走险，来掠边州；若都督能使人重重贿赂，任其索取，则其兵自然归去，降在您头上的一桩大罪就可免了。”
石一义顿时放下酒碗，如梦初醒一般：“对啊，此计甚妙！……不过就只军纪不肃的罪名，安在我头上，也是非轻呀。柳公如今急欲立威，恐怕不会再留情面了。”
“宣化还要靠您的兵丁守着，纵使朝廷有无限的精力，也难以在一时间内完成边军的撤换工作。”副都督安抚道。
“不，这样我还不放心，”石一义将残酒喝尽，“必须派出一名心腹，前往京师探查情况。否则叫那个叶永甲给蒙骗了，我们还不自知呢。”
“今夜便派？”
“今夜便派。顺带告诉他，要注意众位大人的态度……我就不信朝廷上下都是铁板一块！”
次日清晨，石一义经斥候打探得胡人的方向，即暗地送了两名使者出城，装载了一车的金银，到虏帐前进献。虏人亦不想大动干戈，便欣然接受了这份好礼，带着部众北归沙漠了。
石一义获知消息后，大为欢喜，却先将此事瞒住，不与任何人说知，仍督促兵士们校场演练、上城布防。
叶永甲自军营中走了出来，石一义竟像个没事人一样，上前便是作揖：“叶大人，今日观兵演练，是否有所长进？”
叶永甲冷瞥了他一眼：“这些事情，您自然了如指掌，何须问我？”
石一义失色无言。
“对了，您给我拿套戎服，我要登城，亲临战阵。”
石一义急忙劝道：“大人身为国家栋梁，应以安全为第一要务，战场厮杀之事，交给我等武人便是。”
叶永甲似乎不以为然，执意要披戎服，又被蔡贤卿拦下：“大人不要逞书生意气。若想借此提振边军士气，大可在城门下坐看，也能起到成效嘛。”
“好，那我还是听从众意吧。”不知为何，叶永甲在说完这句话时，总感觉心中不安。
时值正午，太阳极为毒辣，边军们在营里吃过饭，便匆匆拿了兵器，到城墙上镇守。石一义站在门楼上，紧紧握着佩剑，一副准备血战的态势；而叶永甲在城墙下的大门前，与身旁的蔡贤卿及两位员外郎坐着马扎，静候战斗打响的那一刻。
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