时，便也收了族中一百两纹银。”
那三人并不打断阮岳说话，只拿鄙夷的眼神瞧着他挥。
阮岳本不惧他们，瞥见其神情，心里却越不安。又不能不说个清楚，强作镇定，哈哈一笑接着道：“时人皆知亭华的恩人是淮安府台郑直同郑大人，至于族人，阮某成了天子门生后，不想重提旧事，以礼相待，你们却抱了什么心思，要不远兼程赶入京中来此诬陷于我？”
老者转向周氏：“贤侄媳妇，请你说个公道。究竟是我等对不起你家阮大人，还是你家阮大人迹之后欺压乡邻，大肆敛财？”
周氏正待说话，阮岳已抢上一步喝道：“你们纠缠着一个疯子。是何居心？”
“疯子？”周氏摇头，满面凄苦，继而咯咯笑道：“阮亭华，我若疯了，你与你母亲会带我一同出来应酬？你们打的什么算盘，我尽都知道了。何必再装！”
诸人听周氏说话清楚，态度从容，面相更是和善，不觉就信了她的话，议论纷纷。
罗氏听得害怕，竟抓了丫环的手道：“快，快，咱们回去禀告太夫人。”边说边已经回身，也顾不得山道难走，疾步向观音阁方向去。
阮岳四处寻找从人，一时不见身影，阮泰瑟缩在一旁，显然是不敢对嫂子动手的，恼得亲自上前去拉周氏：“疯婆子，回去再与你理论。”
连韬和那短打扮的汉子双双跳上去挡住了阮岳的去路。
那老者见阮岳冲不过来，袖手道：“前两年回乡祭祖，你看上个良家女子，设计叫人打死她的丈夫，后头又做好人替她寻仇出气，现都已查清拿到证据了，那伙泼皮流氓你没有杀干净，跑了几个，现如今被军知院带了去，皆交代得清清楚楚，便是你养在乡族的李氏，也已上京。这杀人案不是小事，贤侄须得去公堂上说个明白。”
“哪有此事！”阮岳还要强辩，却听得一声娇斥，“恶贼，还我夫君命来……”
这一声虽是年轻女音，里头饱含的怒意和愤恨震得阮岳手脚软，差点一跤跌在地上。
黄莲木后转出一个浑身缟素的小妇人，果真清丽逼人，韵致非凡。
阮岳还未开口，周氏已道：“我当是谁，原来是徐家妹妹，这竟是我所嫁非人，害了你了！”
徐氏扑在周氏身上，哭得伤心。
听老者所说，这徐氏前头以为夫君被一伙泼皮打死，回乡祭祖的状元替她报了仇拿了人，自然感激，阮岳又是年少风流，必是这样没名没份地跟了他。
周
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