就在这关键的时刻，军中统帅曹操竟意外遭受暗间死士徐他的行刺，刺客虽然都被杀死，但曹操本人却身负重伤，在紧急吩咐完诸多后事之后，一代乱世枭雄就此撒手人寰，领兵的曹洪、郭嘉等人临危受命，谨遵曹操遗令，封锁消息、秘不发丧，迅速放弃青州的城邑，北撤渡河，护卫者长公子曹丕兼程退回鄄城。
等到临淄城中的袁谭彻底反应过来，紧急派兵追杀时，曹军大队人马、辎重早已渡河离去，扑空的袁谭气的咬牙切齿，只击败了此时得令仓皇撤退的泰山几部兵马。
不过，虽然没有能够追上曹军大队，但是青州的燃眉之急终究是已经解除，袁尚、曹操两路大军先后撤退，袁谭也随即卷土重来，收复了青州的所有城邑，并厉兵秣马，渡过大河，准备伺机夺取袁尚余下的冀州半壁江山。
在这种严峻的形势下，遭受东西威胁的袁尚不得不尽快寻求破局。他虽然很想先掉头击败身后的青州袁谭兵马，可是邺城的审配接连遣使求救，逢纪等人也苦口告诫，眼下必须迎难而上，只要击退了关西兵马，青州袁谭必然丧胆，绝不敢再图谋冀州。
狭路相逢勇者胜，眼下哪有在救援邺城的紧要当口上放弃原定计划，全军掉头重新进攻青州的道理，一旦让关西的步骑从背后发动追杀，只怕这近来召集起来的五万大军就要遭受覆灭之灾。
在这种情况下，袁尚硬着头皮只能够和最近赶来的袁熙领兵进抵邺城三十里外，遥遥与围困邺城的西凉军对峙，而城中的审配得知袁尚的援军抵达，也连忙激励城中吏士，出城迎敌，准备要和袁尚的援军一道，内外呼应，一举击退围城日久的西凉军。
是日，阎、袁两军，遂战于漳水之畔。