在战争中，军队作为战争机器，数量上的增加所带来的优势是显而易见的，理论上，战争机器越庞大，它所具备的战斗力也越强大，但军队的核心——人，又恰恰不是单纯的机器，他们随着数量的增加，在一些时候，受某些因素的影响，反而会形成负向的规模效果，加速促使整台战争机器的崩溃。
这种例子在秦汉的战争中不算少见，彭城之战刘邦麾下的盟军，昆阳之战王邑、王寻带领的新莽大军，西城之战吴汉、岑彭指挥的汉家军队······
今夜，在鲜卑骑兵马蹄下被惊醒的袁绍大军，也是如此。
当苴罗侯、郁筑鞬带着鲜卑勇士冒着箭矢，策马扬尘冲入营地时，他们既惊讶于袁绍军营内部的庞大，这与他们远远见到时的震撼又完全不同，同时内心也燃起了孤注一掷的疯狂，毕竟纵马踏营的他们自暴露行踪起，已经再无退路。
从一开始，夜袭的鲜卑骑兵泅渡过河，就大胆地从袁军大营的东面迂回突击，在快速突破了这一方向袁军部署的少量夜哨斥候后，他们就一路畅通无阻地逼近了袁军大营。
充当前锋人马的鲜卑勇士娴熟地利用奔马拉倒栅栏、借助马速飞快地越过沟壑，冲入营中后胡乱地用火把点燃近处触手可及的帐篷，对于远处的营房，他们则用抛射火箭和投掷火把的方式，一路奔突的他们疯狂砍杀拦路的巡夜士卒，却不浪费马力去追杀任何一个逃走的敌人，就这样一路四下纵火，一路冲突向前，虚张声势，旨在将整个袁军大营彻底搅乱。
而在黑暗中被马蹄声惊醒的袁军士卒、民伕的反应也的确糟糕。袁军大营中有一半都是普通的河北民伕，士卒也是出征多月、仓促撤退、士气衰微，他们的伤痛、疲倦、恐慌、绝望、寂寞、苦涩等情绪在压抑麻木许久后也终于爆发出来，民伕大吼大叫、惊慌奔走，士卒拔刀相向、四散逃离，混乱的情景在大营中随处可见······
占据了营房、角楼的袁军中军精锐有了各郡民伕、普通士卒的缓冲，倒是没有被横冲直撞、四下袭扰的鲜卑骑兵直接击溃，但主帅袁绍病倒，军中群龙无首，人心惶惶之下兵无战意，田丰、逢纪、袁尚、郭图等人的意见也再次相左，有人声称是阎军追兵杀至，当速速逃离危地，有人坚持要据守击退敌军。
但局势终究还是在众人的争执声中急速崩坏，眼见着兵荒马乱、火势蔓延，情急之下的田丰、逢纪、袁尚等人最终决定保护病重的袁绍突围，于是仓促集合的袁军中军如丧家之犬，抛弃一切的金鼓旗帜、图册文书、
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