满清的使者，依然是大学士冯铨，副使还是那位满清的状元吕宫，只是再次出使，两人的使命已经出现了天差地别的变化。
上一次，他们将隆武君臣玩了一把，立求拖延时间，这一次，他们真心求和，却不晓得会不会被老羞成怒，急于雪耻的明朝大臣羞辱一顿后，也被明朝玩弄一翻。
两人在正月初十满清开朝后，事先没有一点征兆的情况下，便接到了多尔衮的命令，让他们立刻南下，用扬州换取明朝停战。
由于对汉臣进行消息封锁，冯铨接到这份命令时，还不知道河南的事情，因而他有些不太理解，虽然以他的政治眼光来看，清廷今后必然与明朝求和，但他没想到这个转变来的那么快。
年前还两路人马南下劫掠，年后便要用扬州换取停战，冯铨只以为两路劫掠都非常成功，因而多尔衮想以胜促和，那他这次出使倒也还有些底气，不至于完全要看明朝的脸色，可就怕这次是吃了败仗，再去求和。
冯铨并不想出使，吕宫上次出使被夏完淳羞辱的没了脾气，回来后，成了同僚间的笑柄，他的官职也没一点进步，反而被打发到翰林院，去删除古籍中“胡”“虏”“狄”“夷”等字样，并大规模修改明朝史料，等于被打入了冷宫，让他心中憋了一肚子火气，他对于再次出使，道是摩拳擦掌，准备找回场子。
冯铨虽然有些担心明朝同他们算帐，但是满清这边只有他轻车熟路，多尔衮直接下命，根本没有同他商量的意思，他只得稍微收拾一下，便匆匆南下。
吕宫上次出使后，几次挑衅都被夏完淳化解，南明那边还特意编了一出戏，名叫《状元见状元》专门来羞辱他，弄得他回到北京后很没面子，他便索性两耳不闻窗外事，一心一意的在翰林院修改明朝史料，顺便攻读圣贤之数，想着有照一日能找回场子，因而对于外部的事情，了解的并不太多。
两人从北京出发，一喜一忧，沿着大运河往南走，北直是满清的心脏，一路上还好，等进入山东，特别是去岁清兵掘开黄河，引河水北冲，水灌榆园军活动的曹州等地，杀人百万计，现在整个山东北部，可谓千里无鸡鸣。
虽然以是立春时节，大地已经开始复苏，慢慢恢复生气，但是使团所过之处，居然不见一人，到处都是破败无人的村庄，坍塌无人的县城，俨然如同画本中的丰都鬼域。
这就是大清统治下的齐鲁大地，面对这一幅景象，身为大清的官员，自然面上无光，冯铨看见大地上一片衰败残破之后，脸上哀叹，内心
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