罗大林一行四五十人已经走出了自己最快的速度，但是他们的视线中依然看不到前方的骑兵队伍。
伊犁河沿岸的城池多靠近东部的惠远城，乾隆帝时建立了惠远城之后，以伊犁（惠远城）为中心，在东边有惠宁城、熙春城、宁远城，西边依序为广仁城、瞻德城、拱宸城、塔勒奇城、绥定城。
这些地方皆为水草丰美之地，宜耕宜牧。
九城皆在伊犁河以北，史称“伊犁九城”。河南建有八堡以及蒙古人的营地。
这些城池牧场与惠远城互为犄角，组成了一套完整的城市防御体系，也组成了伊犁的经济生态圈。
九城的发展还推动了伊犁地区手工业的发展，每个城市依托自己的资源建立手工业，出现了冶铁业、铜业、制陶业、造纸业、煤矿等。
伊犁河方便的航运条件，用船只将各城链接到了一起。
左季高一到伊犁之后，给新京的第一分报告中就指出了伊犁河的航运条件良好，请求董书恒给他派来造船工匠，并且携带制造火轮船的设备。
他指出要是能够在伊犁河上设置一支水师则可以顺流而下直达巴勒喀什湖，巡航沿河、沿湖周边地区，可以节省大量的戍边的军队。
凡是哈萨克进入西域都要通过伊犁河谷或者是北边的阿拉山口。
以伊犁河流域最难防守。
有了火轮船之后，上下游之间的航运业也可以发展起来，那么左季高就可以将西域的边界推到巴勒喀什湖以西地区。
在左季高的眼中西域的边界远远不止于眼前。
他原本在长江上也有一支小型水师。
因此，在靠近河边的区域，拥有一支水师究竟能够带来多大的优势，左季高的心中非常的清楚。
就比如现在，要是有一支水师，他就不用再坐在简陋的木船当中。以水师炮艇的速度，早就已经赶到了一线。
而不是跟着步兵后面慢悠悠地走着。
惠远城真的是一个好地方，这里有已经开采成熟的南台子、干沟煤矿。周围还有铜矿、铁矿，拥有发展多种工业的基本条件。还有八城拱卫在周围，它们各自都有自己的特产，可以互通有无。
在左宗棠的初步规划中，惠远将是今后西域的重要的工、农、商业中心。
他要将这里打造成进取西域的前进基地。以后这里的工业设施建设好之后，仅仅依靠西域自己的力量就能够支撑对西边的经略。
人在船上，左
…。。