年到杜家闹上一两场也好，陈氏母女几人的日子都不会那么难过。可陈氏舅舅却把头一缩，根本没管陈氏几人的死活。而陈家外祖母年纪大了，没多久就过世，他更对陈氏母女不闻不问了。
陈氏对兄嫂心里生寒，母亲死后，就再也没有回过娘家。
后来在杜锦宁他们搬到庄子上、杜方菲嫁妆丰厚的消息传出去后，陈家舅舅来过家里一次。那一次陈氏把话说得很绝，并拿扫帚把兄长赶出去后，陈家舅舅就不再来了。那天杜锦宁在博阅书院上学，并没有遇见这个便宜娘舅。
杜锦宁犹疑：“这个对表妹好吗？”
陈氏摇摇头：“你不了解你那个舅母，她自己是个女人，却是最看不起女人。我出嫁前她就生了大女儿，要不是因为需要大女儿带弟弟，再加上有你祖母管着，没准她能把女儿给溺死。后来大女儿出嫁了，她为了彩礼钱把女儿嫁给了一个死了妻子还留有两个儿女、大她十多岁的鳏夫。”
说起这个，陈氏就忍不住愤恨：“你舅舅又是个怕老婆的怂货，只要给他吃喝，他从来不管你舅母做什么。你大表姐在家里做牛做马那么多年，最后被嫁了鳏夫，他竟然一句话都不说。我当年听说了这件事，回去劝了你舅母一通，被你舅母拿扫帚给打了出来。”
她闭了闭眼，平息一下心情：“所以订这门亲，对你表妹只有好处没有坏处。我虽不回娘家，但娘家的情况我还是知道的。你那位表妹今年十二岁，除了下地干活，还要包家里所有的家务，比咱们之前在杜家过的日子还不如。等你跟她订了亲，我就把她接到府城来，让她过几年好日子。以后给她找个好人家，陪上丰厚的嫁妆嫁出去。你舅母那里，想来只要给上一百两银子，她就能把亲事订下来，并让你把你表妹领到府城来。”
之前她不愿意这样做，是因为不想沾上那对兄嫂。因为一旦杜锦宁跟那边订了亲，不管真实情况如何，他们都会时常上门打秋风的。
“既如此，那就这样吧。”杜锦宁点点头，“不过你到时候要跟表妹说清楚，我是不能娶她的，你只是看她可怜要救她出火炕，才带她到府城来。当然，如果她不愿意离开父母，这件事就作罢，咱们另外想办法。”
陈氏点点头：“我明白。”
旋即她用询问的目光看向杜锦宁：“此事宜早不宜迟，我明日回县里去吧。如果事情办得顺利，你第三场考试从贡院里出来，我就把你表妹带回来了。”
杜锦宁刚开始参加科考的时候她还会很操心，现在已经习已为常
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