洛郡中州城稍靠南方，五月初头已是暑热难耐。城西今日恰逢集市，热闹处人声鼎沸喧嚣尘上。集市西北角一堵烂泥墙前，歪歪扭扭长着一棵合抱粗的老皂角树，枝干虬曲苍劲浓密茂盛，扶摇撑起一片亩许大的清凉阴翳。下面干爽处横七竖八靠躺着四五个蓬头垢面的小乞丐，都是六七岁的年纪，通身破衣烂鞋肮脏不堪。这会儿正百无聊赖的捉虱子、打盹儿，蓦地有一个突然做声大喊：“快起来，快起来！”
众人闻声大震，一骨碌爬起来笑脸如花迎了上去。就见前方人群中忽然挤出三个年纪相仿的小丐，当头的一个摸着汗水，遥遥骂道：“他妈的，恒盛布庄真他娘的小气。”
“陈老大，要到了好些？”众人拥簇着乱七八糟的问。
“啊……呸！”当头那乞丐歪嘴吐了一口浓痰，竖眉大骂：“要个锤子，老子们候在那儿一早上，到头来只给了十几个钱，还不够我们吃一顿的呢！”
他旁边一个高瘦个小丐义愤填膺高声附和：“就是，恒盛布庄怎么也是十里八乡出了名的买卖家，连几个小钱都不肯多给，我看咱们干脆去堵它娘的门儿，看他还怎么做买卖。”众人闻声称好，都叫“快走！”
当头那个乞丐不知为何着恼，抬脚就把这个瘦高个儿踹翻在地，指鼻大骂：“你想害死大伙吗？恒盛布庄那是秦五爷的场子，要想死你自个去吧！”众丐闻声沮丧，一时做不得声响。
当头那小丐也不在意，转脸笑道：“合着我陈笑风走运，回来的时候顺便扒了一个老学究的腰包，大伙可瞧好了，没准今天能吃上肉包子！”众人大喜齐围上来，一时间美言艳语马屁横飞，直把他拍的浑身飘然忘乎所以。
陈笑风尖着嗓子道：“唉，唉！退开些，退开些！”待众人稍退，便自怀中掏出一个巴掌大的赤色锦囊，样貌古旧边沿磨损的厉害，一看就是个有年头的，显摆的在手心来回掂了掂，哈哈叫道：“大份量，有宝贝！”众人齐喊“快看看！”
“哗啦”倾囊倒出来就见地上有几十个钱和一块两三寸大小的破青铜碎片。“咦！”众人失望恼怒，破口大骂“死穷鬼！”“烂王八！”
陈笑风先前早就捏过数遍，实指望这碎片是块银子，没想到入眼一瞧竟是块破铜烂铁。一时不死心探手拈起来，拿到眼前转着圈仔细瞧了几遍，见这碎片上面弯弯扭扭摹画着密密麻麻的赤色怪异图案，似画如字十分玄秘繁复。道是跟城西显迹观里面那些假道士买的鬼画符差不多少，只是这处画工极其精微，上面图案虽多却是仟毫
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