格尔木河是柴达木盆地内最大最长的淡水河，由昆仑山冰雪融水汇集而成，但它并不是一条平滑有序的河流，整条河流有大大小小数十几条小河、湖泊组成，流河湖泊之间分布一些大小不同的森林草地。
在霍兰曲上游，冰雪融水汇入一上低洼地，形成一个方圆三四里的湖泊，湖泊以南是一片千亩大小的牧场，最多只能放养两千只羊，牧场的湖边长着一片茂盛的森林，南北两端各有一条狭窄入口，致使这个牧场十分隐蔽。但牧场现在已经变成一座比较拥挤的军营，里面扎下几百顶白色帐篷，以及马厩和仓库，这便是拓跋魏六千士兵的军营。
此地十分隐密，四周都被森林遮蔽，从外面根本看不到，要不是有心人，哪怕到了湖泊之外，也想不到这还有一座生活着六千多人的军营。而且军营南北入口还藏有很多暗哨，要是误入其中，恐怕不出十步就会变成一具尸体。
这天中午，一段枯木自湖之东北漂向南岸，当它到了湖心，枯木缓缓地停下，过了不久，三颗人头从下面冒了出来。
这三人，便是派来打探情报的修罗卫，她们不需上岸，在湖中就能透过树林缝隙看到军营。
拓跋魏的士兵正在吃饭，三五成群，有说有笑，十分热闹。
这些士兵的铠甲都是隋军以前的，但是这些人的相貌、发型，大多带有异域模样，有羌人、有西域人、有鲜卑人、有粟特人，汉人很少见。
三名修罗卫观察了约有一刻时间，又潜下水，推着枯木到其他地方观看，如此观察了十个地方，才向东北岸漂去。
不多时，她们在一个枝叶遮蔽的湖畔上岸，到树林里换上干净衣服，骑上战马向东方奔去。
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隋军这次行动，主将是牛进达，裴行俨反而当了副将。两人是追随杨侗最早的一批将领，牛进达经过这么多年的战争磨练，已经具备丰富的实战经验，可因为种种原因，他所参加的每次战争，最高也只是当到副帅的地位，独自率军作战还是生平第一次。
这也是杨侗用人的习惯，只要牛进达完美的完成此次任务，以后就会肩负起大战的战区主将，等到时机成熟，会成为一军之首，秦琼、罗士信、裴行俨、苏定方、尉迟恭、薛万均、薛万彻、谢映登等人都是这么一步步走出来的，这也是大隋不缺良将，否则，哪有时间给他们稳健成长？
此时，牛进达率领的万名骁果军便藏身在一片密林内，距离拓跋魏军营所在牧场约有十里之遥。
“牛将
…。。