晋陕交界，吴堡城。
简国宁站在临江城墙上，静静望着河对岸。
三日了，他每日来此观望，一站便是数个时辰。
吴堡乃一小县，城内人口不足两千，远近村寨寥寥几个，整个县治人口不过三千余人。
但，吴堡乃东西交通要冲，扼秦晋之险要，自古乃兵家必争之地，亦是黄河中段重要渡口之一，黄河南北水运枢纽，东西商道之据点。
盛世年华来往吴堡的多是商旅，而如今，来往吴堡的更多的便是饥民。
陕北大旱，乱贼四起饥民无数，走投无路的饥民纷纷东渡黄河，进入山西乃至中原地区寻一口活饭。
而陕北渡河要冲，仅吴堡、霞州两地，尤以吴堡首当其冲。
延安、绥德、庆阳等各地的饥民乃至边疆逃兵，无不纷纷涌向吴堡欲东渡黄河。
简国宁已目送无数饥民渡过黄河，也亲眼目睹了数量更为庞大的饥民命丧黄河，曝尸荒野。
吴堡小城，容不下那么多饥民，这几年来饿死城外的饥民已有数万之众。
黄河凶险，被浪涛吞没沉江而死的饥民更是不计其数。
昔日繁华吴堡，早已变成饿殍遍野水鬼飘荡的人间地狱。
直至逆贼秦川横空出世。
自崇祯六年起，秦川便一直派人到吴堡施粥，并搜罗船筏接应饥民东渡，期间挽救的饥民难以计量。
那时，简国宁也像如今这般，每日里站在城头，望着山下河畔粥棚炊烟袅袅，饥民排队争食，来往船筏如梭如织，一派昌平盛世景象。
好景不长，去年年末朝廷突然调榆林镇边军入驻吴堡，并封锁吴堡渡口，将秦川的粥船拒于东岸。
那时，朝廷军队尚未驱逐饥民，也对饥民偷渡睁一只眼闭一只眼，饥民虽饿死无数，仍有少量饥民能觅得一条生路。
可如今，朝廷军队不仅四下驱逐饥民，甚至明目张胆地残杀饥民，割头冒功！
亲眼目睹曾金奎率兵残杀无辜的那日起，简国宁便无心公事，只每日到这临江城墙来观望。
他在看吴堡的人间地狱，再看对岸的盛世繁华。
脑海中，不停缭绕一条传闻：山西巡抚吴甡已叛出朝廷，投效逆贼秦川。
黄昏时分，师爷张汀来到简国宁身后，小心说了句：“大人，该回了。”
简国宁这才收回目光，缓缓往城下走去。
走到一半，他又忽然停下脚步，朝西
…。。