这日一早，厉雪竹将两个孩子送到秦氏府上，才刚转身要上车的工夫，却见一个府里内宅伺候的小丫头急急跑上前来屈膝一福：
“厉姑娘且留步，老夫人有请。”
“啊？”
厉雪竹不由一愣。
——秦氏年逾花甲，在京城闲居多年，平时也不怎么见外客，今天主动找我是有什么事吗？
那位老太太可是位传奇人物。年轻时替亡夫领兵打仗，曾跟彪悍的鞑子兵近身肉搏，带领官军在西北戈壁打过几场十分艰苦的硬仗、立下战功无数，素有‘铁娘子’之称。哪怕如今几十年过去，也仍在军中享有很高的威望。
厉雪竹的脑子飞快转动，猜想着所有的可能性：难道是放在兴荣钱庄的银子出了问题？……应该不至于吧！接手钱庄的厉景凌虽然是个外行，但兴荣毕竟有这些年的根基在，俗话说百足之虫死而不僵，也不是说倒就会倒的。
身份相差悬殊，那位秦氏老太太又是军人，待人向来严厉。冷不丁被叫到跟前回话，竟是叫人有点紧张。厉雪竹下意识整了整衣裙，抬头望了一眼醒目的‘敕造镇国将军府’金匾，深吸了口气、定定神，这才拎起衣裙、抬腿迈过高高的朱漆门槛，随那小丫鬟往内宅里去了。
毕竟是皇家赏赐的宅院，按正一品武官的规格建造，自是气派得很。跟关小朵住那宅子差不多大小，只是庭院里花草树木少了些，少了些文雅的书生气；倒是摆着不少兵器架子和箭靶，俨然如同个演武场一般。
厉雪竹跟着那丫鬟走过长长的游廊，又穿过两道月亮门，来到秦氏居住的正房屋里。就见老太太居中而坐正在吃茶，厉雪竹刚进门，便有婆子在地上摆了蒲团，她便上前磕头行礼。
秦氏笑呵呵地瞧着她行完跪拜大礼，招手将她叫到身边来，仔细打量她半天，才说了句：“真好。”
厉雪竹此时紧张得心里砰砰直跳，双目低垂。
老太太一摆手，屋里的婆子丫鬟便纷纷行了个礼退下了。
等了片刻，厉雪竹这才拘谨地望了她一眼，问道：“不知老夫人叫我前来是有何事？”
秦氏看起来满面红光，比上次拜访时的气色显得更好了，想来最近身体保养得不错，旧疾已见大好了。今日她穿了件苍黄色素锦常服，花白的发间别了凤头枝木簪；比上次见面时略显富态些，倒是少了几分凌厉，添了几分雍容。
她盯着厉雪竹又看了一阵，方才缓缓开口说道：“丫头，还记得你初次登我家门时，我对
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