单薄，戚继光向明政府建议改修长城，并很快得到批准。新修的边墙，由土石结构改成砖石结构，加高加厚，内外两侧均加垛口，冲要地段修重墙建敌台，台分三层，中间空虚，可驻兵五十人及储备粮食器械，台下驻军与台上驻军配备作战。经过三年时间，边墙面貌一新。在长达2000里的防线上，矗立起1017座敌台和大大小小的关隘防城。
北方守军斗志松懈，纪律松弛，戚继光便派部下从浙江招募兵士三千，浙兵到镇那天，天下大雨，长途跋涉的浙兵精神抖擞，从上午到下午，直在外待命，个个直立如松，队伍严整如林，北方官兵见此情景大为惊骇，方知戚继光治军之严。
戚继光到镇后，住在内蒙东南辽宁凌源一带的朵颜部落，多次犯边，皆被戚继光击败，其中有一次是朵颜部酋董狐狸、长秃率众攻董家口关城，戚继光分两路由董家口和榆木岭出击，活捉长秃。经过几次较量，朵颜部落才知道新来的将领的厉害，于是董狐狸和长昂率领亲族三百多人到喜峰口关城请降，保证以后不再犯边，表示归还以前掳去的哨兵、边民、马匹和财物，要求释放长秃，恢复贡市关系。戚继光和蓟辽总督刘应节计议，允许了他们的请求。从此，朵颜部落和明朝恢复通贡互市关系，蓟镇边境出现了十多年的平静。三屯营城自天顺二年建成到万历初已经运行了100多年。南墙坍塌，只留下一片荒芜，加之城墙低矮，规模狭小，除总镇直属和协守的防军以外，没有卫所军，军防力量薄弱，民防也徒有其名，“三卫一所“设在遵化，距镇6 0里，镇府办理公文，调运粮饷还要到遵化办理手续。这种局面，与“军事重镇”的地位是极不相称的。于是戚继光请示上司批准重修三屯营城。万历年间规划，二年动工。城池比原来扩大一倍，把原在城外的兵营全包括进来，城墙加高加厚，设东、南、西三门，东日宾日门，西日巩京门，南日景忠门。按汉唐在北方建受降城的规制不留北门。城门上建谯楼，城角建角楼，周围建敌台九处，各有箭孔。镇府建在中央，成为城中之城。建兵营800余间，为驻镇的保河、河南、南兵，辎重各营的营房，车营营房400余问。三屯守备司、督府衙署、忠义卫指挥使司等机关一并建在城内，忠义卫由遵化迁到三屯。城墙外并有七尺宽的护城河。因地势高低不同，河深七尺至三丈。东门外地势低洼，利用这个条件开挖了一座长350丈，宽1 0丈的湖，聚由城北流来的水蓬成。按八卦方位东方为震，命名日震湖，水涤七尺。掘湖所出的土筑成长堤，因戚继光别号孟诸，堤名孟堤。沿
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