牛哥庄名曰庄，其实足有两三个镇大，比起一些稍小的县城都不差。
丈许高的矮城墙上有乡勇巡防，城门口秩序井然，进了门卖菜的卖艺的卖各类玩意儿的沿着主街排成一流，两侧设有酒楼店铺，虽冬日寒风刺骨，却也颇为热闹。
据老顾说，这里的常住人口约有三千多，加上往来的商旅，最多时能达到五六千，因为治安好，很多城里住不下的都直接在城外露宿，有乡勇团保护，不用担心盗匪滋扰。
耳听为虚，眼见为实，封知平亲眼见过牛哥庄之后，心知老顾所言非虚。
一个城镇是否兴旺，一看商铺，二看乞丐。
商铺多，门类多，说明居民富足，乞丐多寡同样反映着当地的贫富，同时也反映着当地的政情。牛哥庄乞丐少且很有秩序，大都活跃在各处开设的粥铺善堂，说明这里的管理者不但宅心仁厚，且很有手腕。
封知平一行进城时天已擦黑，但冬天外来的人少，各家客栈都有空房。
在顾大叔的建议下，他们挑了家店名最顺耳的“红福客栈”落脚，尤大金主一口气要了五间上房，乐得掌柜嘴咧到耳根子眼睛都笑看不见了，连声吩咐伙计速速准备热水，后厨赶紧烧火准备饭菜。
“饭菜就不用了，我们出去吃。”封知平唤住掌柜，实在忍不住，指了指门口，“您店名写错了吧，应该是‘鸿福客栈’或者‘洪福客栈’才对吧，一曲惊鸿的鸿，或者洪水的洪。”
掌柜摆摆手：“没错没错，就是红色的洪。公子有所不知，这家店源自我家东家的太爷爷，他老人家的名讳便是这‘红福’二字。”
封知平了然，原来是拿自己的名字做店名。
掌柜见尤双儿出手阔绰，封知平又气质不凡，想了想说道：“几位若想出去吃，鄙人建议您去试试街对头的‘寡味居’或者隔壁街的‘鸿运楼’，这两家是我牛哥庄最好的酒楼，‘寡味居’的素宴堪称一绝，用的全是附近山上采来的野菜，不合时令的晒干腌制，冬日吃来别有风味。鸿运楼最出名的各类肉食，您几位是坐顾老哥的车来的，想来定是听他唠叨过我们这儿的腌猪肉和卤牛肉了，这两种肉做得最好的就是鸿运楼，县太爷每次来牛员外都是在那设宴，县太爷赞口不绝，还亲笔提过字呢，去那儿准没错。”
封知平心中一动，状似随意的问道：“刚才进城时我就奇怪，牛哥庄这么大，却好像没有衙门？”
掌柜含笑点头：“公子慧眼，确实如此，牛哥庄虽然扩建了几次，但名
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