青壮年。闲得发慌的人们开始到处寻找水源。凡是以前水田里水好的，都被翻了个底朝天，看能不能找到泉眼，打口救命的井。每天一睁眼，大家都在想同一个问题：今天去哪里找水。睡着了做个梦，不是正在找水，就是在找水的路上奔忙。运气好的做个美梦，也不过是梦见天降甘霖，万物复苏。
终于，有人在后山密林深处发现了一眼山泉。泉眼不大，却水流不息，且水质极为清澈甘甜。人们欣喜若狂，立即动手打井。只半天的功夫，一口五尺深两尺宽的井就挖好了。十几个小时后，井水涨到了井边。天不亡我萧家寨！老村长吐出一串烟泡，仰天长叹。人群里有人在抽泣，不知是因为高兴还是对未来的恐惧。没人笑话他，也没人安慰他。逃荒的人这两年见了太多，再这么旱下去，谁又能预料自己以后会如何？这样的饥馑之年，只能尽人事，听天命了。
没了收成，碗里的粥一天比一天稀薄。苏家虽不靠地里的收成过日子，也不得不精打细算，方能吃顿饱饭。
那一日，阳光炽烈。苏婉言正在晾萧暮雪的衣服，从院门口的阶梯走上来两个人。挑担子的中年男人走在前面，身后跟着一个瘦高的少年。
白辣辣的阳光当空而照，晃得人睁不开眼。待两人都到了跟前，苏婉言才看清了来人，连忙招呼：“货郎哥，快阴凉处歇息，这天太热了！”她放下衣服，盛了满满两碗水出来。
这担货郎年年都来，跟村里的人已算是熟识。今年他的货架里不再是往年的丝绸锦缎，只有些不太值钱的小玩意。
担货郎也不客气，接过碗咕咚咕咚喝了个滴水不剩，还很是酣畅淋漓的啊了一声。那少年倒是斯文，如品茶般慢慢喝了，双手把碗还给苏婉言，轻声说了声多谢。
苏婉言见他小小年纪竟礼节周全，不由多看了他一眼：好俊秀的后生！虽衣衫简旧，却干干净净。只不过眼神黯然，像是经历过伤心之事。“这孩子真有礼貌，您教得好。”
担货郎尴尬了：“您说笑了。我哪有这么好的本事，能教出这样的孩子。”
那少年不自在地侧过身去，拨弄茉莉新开的花蕊。
“妈……妈妈……”一个清脆的声音穿过院墙传了过来。
苏婉言笑着答应：“我在呢！”
一呼一应间，萧暮雪小小的身影和一只白猫出现在老梨树下。她手脚并用爬上台阶，捡起地上溜溜圆的小石头，小跑着到了苏婉言身边：“妈妈，我和大白都饿了，有没有东西吃？”她又侧过脸，问担货郎好。
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