报说二老爷和二太太来了。
“二老爷和二太太听说太太病了，要进来探望。”通报的人如此说。
因是自家亲兄弟，荀大老爷忙吩咐人叫请进来。
荀家二老爷，是个举人，只做过一任小官，后来就一直赋闲。他是在任上成的亲，娶的是福建地方一家林姓富商的女儿。
当初三兄弟分家，本来这宅子也有他们一份。林氏却嫌地方狭窄，又不愿意和妯娌们挤在一起。因此便要了荀家在桥西的园子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妆丰厚，一座宅子建的富丽堂皇，在本地也是十分有名的。
二老爷为人散漫，最爱吟风弄月，于人情世故方面并不擅长。方氏和林氏，一个瞧不起对方的出身，一个则看不惯对方摆大家闺秀、长房长媳的谱，两个人历来不对盘。方氏想不通这对夫妇怎么会到的这样早，忙和常嬷嬷交换了一个眼神，常嬷嬷明显也是一头雾水。
二老爷夫妇还带了两个女儿，荀淑妍和荀淑娟过来。二老爷过来给方氏见礼，问候了几句，便和荀大老爷到旁边屋里说话。二太太林氏和两个女儿留了下来。
荀淑妍今年十四岁，是二房的长女，平时就只和荀淑兰要好，今天一来，自然是拉着荀淑兰说话。荀淑娟只有十二岁，还是孩子气十足，一眼瞧见荀卿染的手，就惊叫起来。
“三姐姐的手是怎么了？”
荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，随即就转开视线，林氏看着荀卿染，笑得若有所思，却没开口询问。
“不小心弄伤了。妹妹头上这绢花真漂亮，是哪里买来的。”荀卿染见众人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙转移话题。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再问。
林氏坐到大太太的床头，拿了药碗，殷勤地劝方氏，“太太这样子是病的不轻，这药已经不烫了，我来伺候太太喝吧。”
方氏哪里肯让她伺候，忙推辞。二太太却执意要亲手喂药，荀淑兰要上前阻拦，却被荀淑妍拉住问长问短，不得脱身。俗话说伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她装病，只好就着林氏的手喝了药。林氏又亲手拈了块果脯给大太太，方氏也只得吃了。
“劳动二太太了。”
“咱们一家人，弟媳妇伺候大嫂，说什么劳动的话，就太见外了。”林氏笑道，又亲手扶着方氏躺下，帮着方氏盖好被子，伺候的极为细心周到。
“唉，太太病的这样，想来是没法子操持。今天还要不要开祠堂，让二爷入族谱
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