这铁路修造已耗银八百万两，往后每年养护、添购车厢、雇佣人手，哪样不要钱？就算商贾百姓都来坐火车，赚的银子能填这无底洞？”
朱元璋捻着胡须的手顿住，满朝文武的目光齐刷刷聚在欧阳伦身上。
殿外的阳光被乌云遮蔽，雕花窗棂在青砖地上投下蛛网般的阴影，压得人喘不过气。
欧阳伦整了整衣襟，从袖中抽出一卷泛黄的竹简：“韩国公请看，这是臣计算的铁路收支明细。”
他展开竹简，墨迹未干的数字在烛光下泛着微光，“以每日往返一趟南京北平为例，每节车厢可载百人，硬座票价五钱，软座一两，一趟便能收入千两白银。若算上货物运输，粗估每日纯利可达三千两。”
“说得轻巧！”李善长猛地将拐杖杵在地上，震得地砖嗡嗡作响，“百姓凭什么花这冤枉钱？走路不要钱，马车不过几文钱，谁会掏一两银子坐你的铁疙瘩？”
欧阳伦不慌不忙，从怀中掏出几张皱巴巴的草纸：“这是通州试乘百姓的留言。有人说，去趟天津原本要走两日，火车半日就到；有商贾算过账，用火车运货，损耗减少三成，反而比马车更划算。”他将草纸递给宦官呈给朱元璋，“再者，朝廷可设‘三等座’，票价仅需二十文，寻常百姓也坐得起。”
户部尚书郭资突然抚须开口：“驸马，就算客运能赚钱，这养护费、折旧费又如何解决？”
“这便是关键。”欧阳伦从案几上拿起一截铁轨模型，在众人眼前缓缓转动，“火车的盈利，远不止车票。诸位请看这车厢内外——车顶、车窗、座椅靠背，皆是绝佳的广告位。江南绸缎庄想打北方市场，西域香料商欲拓中原销路，这些商贾为求曝光，定会争相竞价。”他从袖中取出一叠契约，“已有三十余家商号愿预付三年广告费，总额高达五十万两。”
殿内响起此起彼伏的抽气声。
朱元璋的手指无意识地敲击着龙椅扶手，眼中闪过一丝兴味。
李善长却冷哼一声：“广告？不过是旁门左道！老夫问你，若遇天灾人祸，铁路停运，朝廷岂不是血本无归？”
“韩国公所言，正是臣接下来要说的。”欧阳伦展开一幅巨大的舆图，上面密密麻麻标注着红色圆点，“这些红点，是规划中的铁路驿站。驿站不仅能供火车停靠检修，还可开设商铺、客栈、马厩。过往商旅在此歇脚，朝廷抽成盈利。此外，铁路沿线的土地，可低价购入，待铁路开通后，地价必然暴涨，届时出售或租赁，又是一大进项。”
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