郭威先锋抵达封丘，离开封只有一河之隔，刘承祐得到消息，惶恐不安。太后也无比震惊，商议一番之后，决定主动派兵出击，慕容彦超自持英勇，渡过黄河，率兵进驻七里店，南北两军对峙，大战一触即发。杨琏得到消息，知道刘承祐率兵出击，是取败之道，立刻率兵一万，先乘船赶往开封。
一路上，杨琏打出汉军旗帜，行程倒也顺利，唐军士兵身着汉军铠甲，胳膊上系了白布以作标识，杨琏每到一地，都会派出斥候打探消息，考察四周地理，张德胜等人继续化身为乞丐，朝着北方赶去。
杨琏一路紧赶，离开封越近，地势越来越平坦，河流也开始增多，这样的地势不利于伏兵，但对于唐军来说，拥有战舰的优势，让他能比较方便的撤退。
杨琏越过襄邑、雍丘等县，第三日黄昏，杨琏抵达开封东南方向的陈留，陈留曾经是大城，但随着多年的战乱，已经破败不堪。杨琏越过陈留县，在城北的运河上停泊下来，这里离开封已经不远。
停泊下来之后，杨琏与李金全、陈铁简单商议了一番，谁都明白在这种情况下，唐军兵力不足，是无法撼动郭威的，为今之计，便是想办法救出刘承祐。进兵开封，迫在眉睫，不过需要先弄清楚双方此刻究竟到了那种地步。在不了解开封的情况下贸然进兵，只会吃亏。
三人商议了半响，决定走运河水路，抵达黄河，以水师拦截郭威兵马，尽量拖延时间，事情确定下来，三军休息不足两个时辰，就有密报传来，慕容彦超主动出击，一场血战，被郭威击败，刘承祐部下多人投降郭威，刘承祐下落不明，似乎还驻扎在七里寨一带。
这个变故让杨琏吃了一惊，刘承祐败的太快，而且他居然亲自帅兵出了开封城，便多了很多不确定的因素。杨琏当机立断，船只再度开拔，朝着开封城赶去。
这时候的河水已经比较浅，不过幸好没有下大雪，河水没有完全冰冻，船只得以航行。杨琏这时候担心的是林仁肇那边，能不能按时赶来？
坐在船舱里，杨琏点着灯，仔细看着地图，他的兵马虽然不少，但比起郭威来说，显然太少了，而且在开封这等一马平川的地方，要想以步卒开对抗骑兵，显然太过于困难。
船只在夜色下行走，除了水声，其他什么也听不见。航行了大半夜，天色蒙蒙亮的时候，船只突然停了下来，有士兵前来禀告，在运河里，有不少尸体，杨琏钻出船舱，走到甲板上，蹲下身子仔细看着。这些人都身穿着铠甲，可是仅仅凭借铠甲，无法分辨他们
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