一是本溪县城，二便是本溪煤城。
煤城是挖煤工人聚居的地方，最初是几个窝棚，靠着煤炭，用不到二十年的时间发展成一座城市，甚至比旁边的县城还要恢宏、富庶。
城中民居、集市、学校、官衙应有尽有，其发展之速羡煞了旁人。
杨继祖便是城中官学的一名老师。
虽然在这座新城之中，杨继祖没什么钱，也没什么势，不过威望却不低。盖因煤城之中，众人只要努力工作，不会缺钱，但愿意做挖煤活计的，一般也就是苦哈哈。挖煤虽然来钱快，但也是拿命去拼。
这些人不想子女走他们的老路，因此拼命地供子女读书。
而杨继祖作为一个在本溪煤城教书快二十年的老教师，自然受到众人的尊敬。
不过杨继祖性格孤僻，平日里并不与人来往。
大家也不了解杨继祖的家世，只知道他来的很早，刚来时的时候，一副贵人的样子。虽然杨继祖平日里不怎么言笑，但是教学很认真，对众人也很和善，谁求到他代写个书信，他都会无偿帮助。因此众人见了他，都会亲切地叫他一声“杨先生”。
现在已经到了年底，今天是放假的日子。
杨继祖发了试卷，评了优劣，然后便宣布放假。
如往常一般，杨继祖都是最后一个走。他要打扫好卫生，关好门窗，再灭了学堂里的火炉，才会离开。
看着学生们和他打着招呼离开，杨继祖默念着“又过了一年”。
杨继祖关好门窗，还没出学堂，便遇到了好友胡永。
胡永跟杨继祖一样，也是学堂的老人，更是学堂中唯二的两个中级教师，另一个便是杨继祖。
大明学堂分为三等，分别是小学，中学和大学。普通人都可以上小学，考中秀才便可到郡里上中学，考中举人便可到州里上大学。
教学的先生亦分为五等十一级。分别为助讲、讲师、教师、教授、博士，其中讲师、教师、教授又分为初、中、高三级。
像本溪煤城这种连县城都算不上的小学堂，能有个初级教师，已经了不得。现在有杨继祖和胡永两个中级教师，整个安东都少见。
不过学堂里留不住年轻人，这么多年来，有点本事的，都走门路当官去了，也就只有杨继祖和胡永二人，撑着学堂，谁来招募都不离开，也算是失志不渝。
“忆之（杨继祖字），今日放假，咱们一起小酌一番。”
胡永虽然和杨继祖关系亲
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