杨谅率陆路隋军出临渝关。时逢雨季，道路泥泞，粮草供应不上，军中缺乏食物，又遭遇疫病。水路隋军由周罗喉率领，自东莱（今山东省掖县）出海，直趋高句丽国都平壤城，其部在海上遇大风，船多沉没。九月二十一日，水陆两路被迫退还。隋军伤亡达十之八九，此战被迫撤退。而高句丽也损失惨重，婴阳王高元慑于隋军威，亦遣使谢罪，被迫上表称“辽东粪土臣元”，请为臣属。
杨坚也只得罢兵，待之如初。
大隋灭突厥之后，整个北方的形势发生了翻天覆地的变化，而此时的高句丽失去了与大隋的缓冲突厥，因此战战兢兢，唯恐大隋对其动手。
去年启民可汗病重，正值杨广北巡汾阳宫，便前往北方探望。墨雪文学网
杨广到了启民可汗营帐的时候，恰好高丽使者也在启民可汗的帐里，启民可汗不敢隐瞒，就让他觐见杨广。
好啊，我数次召你，你却不来，反而有心思和突厥眉来眼去。
杨广正愁没借口教训高句丽，便斥责对方“心怀叵测”，吓得高句丽使者汗流浃背。
这时裴矩便趁机进言道：“高丽本箕子所封之地，汉、晋皆为郡县；今乃不臣，别为异域。先帝欲征之久矣，但杨谅不肖，师出无功。当陛下之时，安可不取，使冠带之境，遂为蛮貊之乡乎！今其使者亲见启民举国从化，可因其恐惧，胁使入朝。”
杨广大喜，现在四夷宾服，唯有高句丽在东北还小动作频繁，疏为碍眼。
于是杨广便让牛弘宣旨曰：“朕以启民诚心奉国，故亲至其帐。明年当往涿郡，尔还日语高丽王：勿自疑惧，存育之礼，当如启民。苟或不朝，将帅启民往巡彼土。”
杨广的态度，按时朝觐，则既往不咎，以礼相待；若是不来，朕就带着军队去你的国家见你，真是赤裸裸的威胁。
婴阳王高元闻之大惧，此时的大隋比历史上更加强大，连老大哥突厥都被灭了，他哪有胆量抗拒大隋，便准备前往大隋觐见。
这时高句丽的首相渊太祚、老将乙支文德和姜以式等人纷纷反对，认为隋朝居心叵测，不可不防。
高元本人也心生恐惧，担心隋帝会将其扣留，遂不敢前来大隋，只是遣使者前来大隋朝觐杨广。
对于杨广来说，他本就对高句丽心生他意，而高元的不遵王命更是给了杨广最好的借口。这些年大隋之兵北破突厥，西灭伊吾与吐谷浑，南灭林邑，东征流求。声威赫赫，无往不利。区区高句丽一个弹丸之地，杨广自
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