还不如一头畜生值钱。徐老四生下来唇红齿白的，人家章家让他做姑爷也就是看他长得好看。
章家在河间算是一支大族，徐老四的岳父是族中旁支，家中经营着几个铺面，也算个殷实人家。可惜章巧娘的父亲就这么一个女儿，也没人传递香火。章巧娘七八岁就撑起这个家来，管家、行商样样是个好手。
等到女儿大了，章父怕人谋夺这份家产，便想找个上门女婿。最后选来选去，便选中了徐老四。徐老四人长得好看，性子也算温和，还从小跟人偷学了几个字，倒是挺合适。
徐老四来到了章家，成了章闻膺，没了饥寒交迫，没了没完没了的劳作，却只剩下男儿耻辱。
章闻膺在章家八年，每天除了要给章家生儿子，剩下的时间都泡在书里，只有在这里，他才能感觉到自己不是那么低贱。
就这么渡过八年，章闻膺学识、能力都不弱于同辈，可是就因为他是个赘婿，就再无出人头地的机会。章闻膺的心中充满了不甘，他渴望有机会能够改变这种耻辱的生活。