小芳华走丢的那天，五叔他们在一家王姓人家里唱堂会。
堂会，即堂会戏，指私人出钱，邀请戏曲演员于年节或喜寿日在私宅、饭庄或会馆为自家作的专场演出。堂会戏盛行于清末民初，以北平、天津和上海等大城市尤甚。堂会戏上的剧种很多，北京人唱京剧，苏沪人喜昆曲、越剧，华北东北流行评剧，而西北人独爱秦腔戏。
秦腔，我国最古老的剧种之一，“形成于秦，精进于汉，昌盛于唐，完整于元，成熟于明，广播于清”，堪称中国戏曲之祖。他雄壮、刚健、豪迈又浑沉，它浸透着西北人血液里的悲壮与苍凉，是西北这片广袤焦土上的一朵芳华，是西北人须臾离不开的精神食粮。
兰州作为西北重镇，是秦腔的发祥地之一，早在清乾隆时期，就有秦腔专业演出社班。兰州人爱秦腔，更爱秦腔演员。他们率先将戏曲演员称为“杰”，并将“金城四绝”中的“两绝”都给了秦腔演员，即“富保子（耿忠义）的净生、八娃子（史月卿）的旦”。
与陕西秦腔相比，兰州秦腔注重表演技巧的运用，行当上侧重于须生与花脸艺术的展现，但因地方方言的影响，在唱腔上略逊一些。五婶洽好在这一方面功夫了得，因此深得戏迷的喜爱和推崇，常常被请去唱堂会。
请他们的王家是当地一个富户，两个儿子一个从政一个经商，从政的位高权重，经商的生意兴隆，还有三个女儿也各自嫁入望门，令人眼灼。那天正当老爷子七十大寿，亲朋故旧来了一大堆，于是就请了他们来热闹一下。
随着市场经济的发展和人们思想的解放，有钱人请演员来家里唱堂会已经开始流行。五叔敏锐地发现了这一商机，迅速改变经营策略，将剧团业务拓展至这一领域。
对于这些五婶根本不懂，她也不想去懂。只要能给她唱戏的机会，让她登台演出，她才不管在哪儿演，为谁演。他们是下午去的，小芳华自然跟着，这时她已经过了四岁的生日，并不需要太多的照顾。
用过饭晚上七点，堂会正式开场。
这是一个小堂会，没有搭建戏台，就在王家的大院子里铺上红地毯，算是戏台。其实按王家的实力，唱大堂会完全不成问题。只是老爷子怕摊场铺的太大会影响到大儿子的仕途，也怕树大招风，给小儿子引来羡慕忌妒恨。虽说是一个小堂会，但演员是经过精心装扮的，声乐班子也齐全的，除过没有搭建戏台外，跟大堂会没有什么区别。
时令已近中秋，天气不冷不热，空中有月，格外皎洁。王家的
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