有办法应对的。但一看到于怀芳，林立至又有点希望接头人传递消息时中途出意外，消息没有送达。
眼见离天山越来越近，林立至自我平静一下思绪，渐渐冷下心来。他想：“此后或许会有与于怀芳单独共处的机会，若是她能对我青眼有加，我便可说服父亲改变计划，否则我就一心听从父亲的安排。”
林立至突然想起小叶子来，浑身一激灵，一时如掉冰窟，这才发觉小叶子并不在队伍中。他不由暗暗自责：“自己一时情迷意乱，竟把这么一个最危险的人物给忘了，真是太大意了！小叶子去哪里了呢，是故意深藏不露，还是华鸣洲另有安排？恐怕是后者！”
凌晨，华鸣洲等人到了天山脚下。此时正值孟夏，山坡上绿草茵茵、鲜花遍野，地上成群的牛羊在缓缓移动，与蓝天上飘流的云朵相映成趣！但众人并无心欣赏美景，只盼着能早点完成任务。
华鸣洲看一下地形，只见近处山坡平缓，向上延伸二三十里后，方渐渐变陡峭些，远处山腰的林带隐隐可见。于是他决定在山坡上靠近林带的地方由西向东搜索。
突然有士兵来报，于怀芳便叫上来问明情况。
原来，是一户牧民拦住了他们要报官，说是他的兄弟一家五口几天前失踪了。虽然这里的牧民都是逐草而居，但他们也会在山坡下族人聚居的地方，建一个固定的住所，这就是他们的家，只是一年到头他们有大半年是在外游牧。不过，虽然在外游牧，但在游牧期间，他们也并非天天换地方，往往两三个月才迁徒一次，而且每次迁徒都会走固定的路线，然后在固定的地方搭帐蓬，年年如此。等到了冬天，天寒地冻，大雪封山，他们就会囤积牧草，回到固定的住所。
这户牧民户主家的儿子最近正准备结婚，于是他三天前去找弟弟商量儿子婚礼的安排，让他弟弟帮忙出主意。可他找了弟弟一家平时放牧的地方没找着人，他又去弟弟一家固定的住所看看，发现他们也没回家。他不放心，又四处找了个遍，可是始终没找到他弟弟一家。
华鸣洲问道：“你弟弟叫什么名字，家人都有谁？有多少牲畜？”那牧民道：“我弟弟叫米塔库，弟媳吉玛娅。他们有两个儿子和一个小女儿，大儿子二十一岁，叫米基安，小儿子十八岁，叫米托安，女儿叫米莉。他们家大约有羊二百只、牛一百五十头、马七十匹。”华鸣洲道：“那你弟弟家的牛羊马匹呢，也失踪了吗？”那牧民道：“是的，全都不见了。”华鸣洲道：“那你估计弟弟一家最近应该在哪个地方放牧？”那牧民道：
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