华鸣洲等人走着走着，就到湘西南部山区了，此地名为“梅山”，峰高林密，山岭连绵，百姓以为苗族为主，另有土家族及少数汉族和其他民族等，大多筑寨聚居。由于历史、地理、民族、文化等原因，此地虽民风淳朴，但却是化外之地，朝庭并未在此地设置州县衙门，每个寨子一般从成份较多的民族中选一人担任寨主，各行自治。
由于这里比较闭塞，各个寨主也因循守旧地实行管理，所以这里的寨子百姓安居乐业，仿佛千百年来，从未有过变化似的。但近十多年来，其中有一个寨子却是例外，这个寨子就叫“黑石寨”，以山上有一大黑石而得名。
黑石寨本来也是当地普通的一个寨子，只不过比其它寨子大点、人口多些而已。寨里的百姓也和其它寨子的一样，日复一日、年复一年地过着平静的日子。寨里的百姓多为苗族，姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主，现今寨主的姓名就叫龙得云。
龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的。由于他年轻时并不安份，所以曾有段在外游荡的经历，也算是见过大世面的人了。所以，他回来后，不仅带回了不少的财富与寨民分亨，而且也带回了几个外面的弟兄，个个武功高强。
龙得云回来后没几年，他的父亲便去世了，他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云本来有两个弟弟，分别叫龙望山和龙在溪，在他担任了寨主后，也都跟着担任了寨子里的副寨主之位。龙得云带来的几个弟兄中，有两位武功高强且见多识广的好友，被他任命为副寨主，位列于他的两位亲兄弟之后。
龙得云担任寨主后，开始逐渐收拢权力，制定森严的新寨规，而且依靠手上的财富，高筑寨墙，四处招兵买马，并与外界通商交流等。十多年下来，黑石寨便变成了当地最大、最有势力的寨子。此时，龙得云手下的人马上千，寨丁三万，而且他还把触手伸到了附近的州县，开设商铺作坊，笼络四方豪杰。黑石寨的不断扩张，也引起了周围其它寨子的不安，虽说各过各的日子互不相干，但难免有些小是非小纠纷等，其它寨子的寨主虽不惧龙得云的威势，但往往不得不以龙得云为尊，以免扩大纠纷。也有一些江湖中人，见黑石寨势力不断扩大，认为树大好乘凉，于是主动投奔黑石寨，屈身听命于龙得云。
而朝庭本来对于化外之地的梅山，本来也无所谓收入治下，只要彼此相安无事就得了。梅山周围的州县，对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区也不在意，管了也没什么好处，不管反而省事。但近十多
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