化弄人。不是父亲的错，也不是女儿的错，都是时代的错。
沈家祖上是进士，到了沈国强爷爷这一辈改为经商，因为脑子灵活，很快就赚下了大笔的家业。到了沈国强父亲这一辈，已经是远近闻名的大商人。
沈国强掌家的时候，涉足了粮食和纺织生意，整个家业又翻了几番。只是天意弄人，战争从山海关开始的时候，沈家成为众矢之的。
不管哪一方都盯着沈家，因为沈家有战争最需要的东西：粮食和布匹。沈国强痛定思痛，为了一大家人，为了保住祖宗家业，无奈做了举家南下的决定。
当时的终点定在了南洋，沈国强早就在南洋置地，只等着举家搬迁。
年少的沈素芝，家境优渥，少年不知愁滋味。她在国立女中上学的时候，经常参加一些进步运动，游行。
沈国强告诉沈素芝，让她从学校退学，然后跟随家人一起，迁往南洋。沈素芝跟沈国强说，自己要参加完最后一次活动。再跟大家一起走。
没想到，这次的游行，沈素芝被抓进了监牢。等她被人保出来的时候，已经人去屋空。