为了解大凌河之围，可是刚到登州，就遇到了兵变，于是改为就地镇守登州。在叛军到达登州城外后，因为城内另一个总兵张焘同样是来自辽东，与叛军渊源很深，几次出城交战不仅没有一次胜利，反而有不少士兵趁机投奔了孔有德、李九成。在这样的情况下，客军张可大的部队反而成了守城的中坚力量。
张可大对朝廷忠心耿耿，与叛军交战不余遗力，守城也是兢兢业业不敢有任何懈怠。可是他并不知道，对面密神山上星星点点的灯火只是麻痹守军的假象，只剩下一座空营，叛军的主力已经趁着夜幕的掩护，运动到了东门附近，灾难即将来临。
子时，城内更夫的打更声刚过，忽然“轰”的一声巨响，响彻全城。
城墙上昏昏欲睡的守军全都跳了起来，茫然四顾。张可大循着声音传来的方向看去，正是东门方向。他眉头紧锁，询问左右：“东门是谁镇守？”这声音很明显是炮声，如果不是叛军夜袭导致守军开炮还击，那么就有蹊跷了。
有人回答：“东门是参将陈光福负责镇守。”
“陈光福？”张可大心里升起一种不祥的预感。陈光福与耿仲明一样，都是来自东江镇，既然身为辽人的张焘本部人马可以在战场上临阵倒戈，倒向叛军，那么与叛军渊源更深的东江旧将会做出什么样的事情，更难预料。
他当机立断，吩咐左右：“派人请示孙军门，请他调遣人手增援东门，防止叛军夜袭。”孙元化虽然因为优柔寡断，在战或抚之间摇摆不定，导致叛军势力坐大，已经被朝廷下旨免去巡抚职位，但是他多年经营登州，威望还在，加上继任巡抚谢琏在莱州被叛军炮击身亡，第三任巡抚陈应元因为叛军围城无法赴任，眼下登州城内依然以他为主，张可大等人还是视其为巡抚。
手下领命而去后，几乎是同一时间，南门燃起了大火，火光冲天而起，照亮了半个登州城。张可大心中更焦虑了，反常的事情一件接一件，今晚只怕大事不妙。
南门大火成功调动了守军，半个时辰之后，从不同方向有守军向南门聚集，绵延的火把照亮了屋舍，站在城墙上居高临下，依稀能看到兵丁们奔跑的身影，中间还夹杂着军官呼喊下令的声音。
这时一名巡抚标营的士兵来到西门，向张可大传令：“军门有令：叛军夜袭，并有内应在南门处纵火，南门防御吃紧，请张总兵调拨人手，火速增援南门。”
张可大当即派了一个千总带着数百人赶赴南门，心里却十分担忧：东门炮响，叛军却攻打南门，只怕有
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