1932年2月14日，南京国民政府与日本正式签署了《华日上海停战及日方撤军协议》。华方代表郭泰祺、戴戟等人，日方的重光葵等人，与第三方代表英国公使兰浦森、美国公使詹森、法国公使韦理得、意大利代办齐亚诺等分别在协议上签了字。
而正当国人还没从停战消息中醒悟过来，另一条消息便席卷了全国。同日，在江桥战役中大震国威的黑龙江省主席马占山，在海伦宣布接受伪满洲国的任命，正式担任伪黑龙江省主席，满洲国军政总长之职。
此消息一处，几乎瞬间跌碎了一地眼镜。谁也没想到这位不屈不挠，血战江桥的抗战英雄，还不到两个月就沦为了汉奸。要知道全国民众为了支援他坚持抗战，仅募捐来的物资就达几百万，可你拿了钱转身就投降了。这也太打脸了吧！
顿时全国各大报纸骂声一片，愤怒的群众纷纷举行了游行抗议。而那些投降派们也顿时嚣张起来，不断鼓吹满洲自治。
2月16日，马占山来到哈尔滨，并乘坐飞机飞往奉天参加即将举行的满洲国筹备会议。而当日晚11时，原马占山的参谋长谢珂率领徐宝珍的卫队团和刘润川的第12营突然撤出海伦。
第二日谢珂与驻扎在西部克东、克山等地的孙鸿裕骑兵第一旅和邓文第二骑兵团汇合。随后各部一同继续向西，于17日撤到了扎兰屯，与坚守在此的黑龙江省防第一旅张殿九汇合。并同时电告天下，谢珂、孙鸿裕、邓文、徐宝珍等12位将佐拒绝向日军投降，从此以后将于马占山分道扬镳，抗战到底......。
自马占山投降后，日军认为黑龙江的抵抗已经不再成为肘腋之患。再加上淞沪之战的硝烟散尽，日军在没有占到便宜后，就准备把更大的赌注放到满洲。
为此，关东军不但将第二师团的混成第4旅团调回辽西，同时日本军部还将原本派往上海参战的广岛植田谦吉的第9师团派到了东北。再加上这里原有的独立第39旅团，一时间锦州地区就集结了4个旅团，近5万日军。
面对日军咄咄逼人的态势，张学良也可谓是孤注一掷了。仅短短的一个多月，东北军在辽西整整集结了7个步兵旅，3个骑兵旅和3个炮兵旅，总计达到了11万人。锦州一带的战争烟云越来越密。
以锦州为总前锋，东北军布置了三道防线。前锋自然是锦州，这里也是大战之地。宁锦是防线的中枢，联通山海关，前接锦州，整条防线被东北军以合理修筑工事，再驻以重兵，彻底遮断了辽西走廊。
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