刘柄承不似兄长那样满腹经纶，但他擅于钻营，兄长在国子监那种清水衙门，他则不同，给自己谋到了内务府的差事，谁都知道内务府是响当当的肥差。
特别是侄女刘梓春进宫当了贵人后，可了不得了，他腰杆子硬了，在他跟前吹须拍马的人也多了。内务府在宫里，刘贵人得宠的事自然也在内务府传开了，连大总管霍都大人都对他客气了不少。这两天还拉着他喝酒，跟他称兄道弟，他也聪明，借此机会和霍大人拉拢关系，虽然霍都的外甥女是贵妃，他侄女是贵人，份位差了好几级，但架不住他侄女得宠啊，几杯酒下肚，有一种和霍大人平起平坐的飘飘然。
他眉飞色舞，霍大人却是愁眉苦脸，“上次皇上要的九连环瞎了，要重新照着皇后的那个做，可皇后娘娘你是知道的，不太好打交道啊。”
帝后的八卦，没人不感兴趣的，刘柄承问，“为何皇上不亲自问皇后要？”
霍都给了他一个“你懂的”眼神，摇摇头不说话。
刘柄承，“皇上和皇后的关系这样不好么，连话都不说？”
“这个，咱们当臣子的不好说，我眼下只愁拿不到模子，交不了差啊。”
“这事您交给我吧。”刘柄承拍着胸脯说，“我保证三天之内把模子拿到手。”
霍都忙给他倒了杯酒，端起杯来，“如此，就谢过刘老弟了。”
“能替大人效劳，是属下的光荣，再说了，咱们家都有姑娘在宫里当主子，这关系也不远啊。”
“是是是，刘贵人皇恩盛隆，到时侯刘老弟高升了可别忘了我。”
刘柄承跟他碰杯，哈哈大笑，“好说好说，咱俩谁跟谁啊。”
刘柄承虽然小人得志，倒也没有夸海口，所谓鸡有鸡道，狗有狗道，他在内务府几年，也经营了一些自己的人脉，两天后，他就把一个看起来极复杂的九连环交给了霍都。
造办处的人一看，原来不是九连环，是九九连环，赶紧按模子画下来。
皇后的九九连环进了内务府，许贵妃则去了凤鸣宫。
史芃芃正在看账册子，听说许贵妃来了，虽然有点意外，但也不能不让人进来，何况那是贵妃，皇帝心尖上的人，得给面子。
许贵妃走起路来似弱风扶柳，黛眉轻扫，如拢轻烟，史芃芃坐在椅子上打量着她，心想，这样的美人儿，难怪皇上会喜欢，只是为什么最近又跟刘贵人形影不离？这么快就喜新厌旧了？这样想着，她对许贵妃不免有点怜悯起来。
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