皇帝初登基，后宫空虚，前一阵曾传过选妃之议，随后不知为何，竟然不了了之，迄今只册封了东宫几个旧人为妃嫔。其中孙氏原为太子良娣，晋了贵妃，如今算是地位最尊。何贵人与范淑仪也都是颇为得宠的。
清绾不愿意搅入后宫之事，故此听了也没言语，径直去后面换衣服了。
来到慈宁宫，刚一入院，就见宫女内监等正忙着收拾东西，抬的抬，搬的搬，满眼的花花绿绿。
“卢夫人慢些，小心碰着。这都是为了过节摆上的。本来太后老人家不喜热闹，早说了一切从简，谁叫皇上孝顺，非要办的隆隆重重的，让太后高兴高兴。太后也不忍拂了皇上的意思，这才勉强答应了。夫人请走这边—”刘内监小心翼翼地在前引路：“这不，天还没亮，太后老人家就起身了，先是孙贵主儿，范小主她们来，接着又是各位长公主，随后就是命妇，一拨一拨，直把太后老人家累了个腰酸背痛。又不好不受礼，好容易宫外的人都走了，太后就吩咐宫里不必进殿，这才算偷空歇了会儿！”
其实朱太后的年纪并不大，完全是中年妇人，身边下人却一口一个老人家。太后本人也常表现出衰老之色。经过最近几次接触，清绾渐渐明白，这是韬光养晦之策。虽仍为亲生母子，和先皇在时的关系却截然不同。从前一心无猜，如今却都要处处小心防备，生怕有了嫌隙。
清绾也不由在心中暗自感叹，天家之贵，其不得已之处，往往更多。
“这不，略作休息，太后就吩咐老奴去请夫人，”刘内监满脸堆笑地继续说：“说这会子没人打扰，清净，好说话。”
清绾心中了然，太后是为了避免清绾与妃嫔命妇等见面，也是保护之举。这五十多日，东宫除了皇帝和下人，只有卢秀芳得到允许来过几次，还没有其他人进来过。
尽管这属于皇帝的禁地，一般人不敢轻易闯入，但若皇帝没有事先吩咐，也绝不会如此清净。
清绾倒也巴不得如此，她并不想和后宫妃嫔们卷在一起。太后也体谅她的意思，为了让她避开这些人，挑选了这个空白时候，单独叫她过去。
“给卢夫人贺节！”圆扇已经迎了出来，脸上永远挂着温和的笑意，亲近又不失分寸。朱太后手下调教出来的人，都是此种外不夺目，内含光芒之态，较别处宫女自高一筹。
“我也给圆扇姑姑拜节了。”面对着太后跟前一等一的红人，清绾也不敢怠慢，笑着还礼。
圆扇忙道：“夫人这么多礼，可是折煞奴婢了，今
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