明万历十六年腊月二十九，京师。
钦天监监正马毅站在新修建的午门前，努力地想抬起眼皮望向那高大的城门。这是用万条灾民的命换来的银子，工部几千人紧赶慢赶一周才建造出来的，甚至连面的糯米汁都没有干。马毅想笑但是笑不出来，万条人命，就为了博得皇的欢心，赶制出这么一栋毫无意义的城门。
“最后再问你一次，今年腊月，为什么地震啊？”司礼监太监王石不阴不阳地对着他说道。
“朝廷挥霍无度，官府贪墨横行，百姓民不聊生，以致……”
“啪”地一声，一根棍子狠狠地朝着他的腿弯打下去，马毅重重地跪在了地，他清楚地听见膝盖骨清脆的碎裂声；接着又是一棍子打在了他的背，使他不得不趴着，最后两根棍子死死地夹住了他的脖子。
“是谁，教你说这些话的？”王石凑近马毅，低沉着声音问道。
马毅艰难地张开嘴，吐出一口血，仍然不屈不挠地说道：“我是大明的官员……尽自己的职责……不需要……不需要别人教……”
王石眼角的怜悯与钦佩一闪而过。
“廷杖！”
万历十六年的冬天确实奇怪不已。已经好几个月都没有下雪了，中间又出了次大地震，搞得大家人心惶惶，生怕什么时候再来一次。
“万方有罪，罪在朕躬，自今日起，朕决定斋戒祈雪。以谢天恩！”万历在群臣的压力下，做出了这个极不情愿的决定。不过斋戒祈雪的闲暇之余，还是可以找点别的乐子的，于是他又把狼群给招进了内宫。
“这贼老天，几个月不下雪，还贼冷贼冷的，居然还搞次地震！”几个太监拖着盛放长明蜡烛的小车子，一个灯架一个灯架地放置着。
“都给我小点儿声！不想要脑袋啦？！”王石厉声喝止了这几个人的声音，于是大家都害怕地低下了头。这个王石是秉笔太监王安的干儿子，平时极为跋扈，除了他那老祖宗，谁也不放在眼里，在下层太监里素以干爹自居。所以谁也不敢忤他的逆。
就在气氛十分压抑的时候，天空中突然渐渐地开始飘起了小雪花，慢慢地开始越下越大，越下越大……
“雪！下雪啦……”一个小太监无意发现了雪花，惊喜地喊了起来，“雪！雪！终于下雪啦！老天开眼啦……”大家突然都兴奋起来，下雪了，皇的祈天终于感动了苍！
“都给我闭嘴！闭嘴！我看谁敢喊？！”王石把几个人抓雪的手给拍了下来，“谁要是再敢喊，立
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