“我觉得，荷兰人提出的联合清剿马六甲海盗的建议，我们齐国可以认真考虑一下。”蒋福宝点头说道：“那些马来海盗，平日里躲在海峡周边小岛，但凡遇到落单的商船，无不蜂拥而至，除了货物，那是连船带人全部毁灭，从不留活口，手段异常残忍。我怀疑，数月前失踪的福运2号，就是在马六甲海峡被那些海盗给劫了。”
何春茂闻言，唏嘘不已。去年十一月，福运2号从印度返回本土，在安化堡停靠休整后，行至马六甲海峡，便消失无踪，船上五十多名水手和十余名随船商社掌柜伙计亦生死不明，让人不免兔死狐悲。
护航分舰队指挥官罗守劭对于几个掌柜提及的联合东印度公司一起清剿马六甲海盗的事，略有所闻。而且，在水师内部，隐隐还有另一种传闻，说是大王有意联合东印度公司和葡萄牙人，清除英国人在印度的势力，以达成三家分享印度市场的目的。
按理说，那个英国好像并没有与齐国发生过直接冲突，也不存在利益纠葛，不该如此针对这个西洋国家。以水师内部的意愿，他们更想压缩限制荷兰人的势力，免得对方继续构成齐国的威胁。在不到十年的时间，双方就发生了两次战争，并且是势力分布距离汉洲本土还这么近，肯定将对方视为最大的敌人，时刻盯防着。
按照远交近攻的战略原则，齐国首先对付的也应该是近在迟尺的荷兰人，而不是在南洋地区存在感非常微弱的英国人。
但是，自从两年前第二次汉荷战争结束后，齐王却授意国内工商、移民、运输、农业，乃至军事等相关部门，全面加强与东印度公司的联系，俨然要与荷兰人建立全方位的战略合作伙伴关系。
对此举措，国中不少人向大王小心地提出了质疑，却被大王一句话给打发了，“荷兰，撮尔小国，居于欧陆之地，周边却强邻环侍，加之其内无强基实体，衰亡亦是早晚之事。既如此，何能胁我汉洲？”
鉴于大王十余年来所有战略性判断的准确性和前瞻性，政府和军方尽管心中仍旧持有许多疑义，但还是忠实的执行大王的做出的指示和安排。
护航舰队除了安全地将这两艘商船护送至孟买，他们还背负有另一项任务，那就是在印度东西海岸执行战斗巡航，绘制详细海图，搜集该地区的沿海地理、水文、港口等各方面情报信息，为将来水师印度分舰队的入驻做前期准备。
目前而言，在广阔的印度次大陆，葡萄牙虽然遭到了荷兰与英格兰的挑战，但他们凭借着先发优势，百年的经营底蕴
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