我得走了，祝你今晚玩得痛快。”
“谢谢你，露比，回头见。”
乔安向露比消失的地方挥了挥手，没有听见她的动静，就转身下了马车，追上导师的脚步。
距离舞会正式开始，还有大约一刻钟。
今晚的客人已经基本到齐，灯火通明的大厅中很是热闹。
乔安最初步入宴会大厅的时候，还有些局促，手脚都不知道该往哪儿放。
不过他很快就发现，自己根本没必要紧张，反正这里没谁认得他。
倒是不时有衣冠楚楚的男男女女，端着酒杯过来与莫里亚蒂教授打招呼。
乔安要做的只是保持微笑，当导师向友人们介绍他这个学生的时候，适时鞠躬致意，与男士们握手，或者亲吻女士们递过来的指尖。
他很不适应这样的场合，但是只要把自己的意识压缩起来，假装自己是一具不会思考，只能执行固定寒暄程序的构装体，心情就没那么紧张了，反而有点好笑，感觉自己像是一只在舞台上演戏的木偶。
应酬过导师的熟人，乔安终于可以喘口气，稍微松一松紧勒住脖子的领结，观察一下宴会大厅的布置。
大厅中央是宽阔的舞池。
现在还没到跳舞的时间，只有乐队在演奏轻快喜气的迎宾曲。
舞池四周，环绕着一圈长条冷餐桌。
桌上堆满烤肉、火腿、牡蛎、奶酪、巧克力、鱼子酱，各色水果，散发出香甜气味的奶油蛋糕，还有很多乔安叫不上名字来的精美点心。
闪亮的玻璃高脚杯，堆积成一座宝塔，在魔法吊灯的照耀下焕发出梦幻般的光彩。
名贵的起泡酒，斜放在冰桶里，旁边是一盒盒手指般粗大的雪茄，供客人随意享用。
就在乔安为眼前丰盛奢华的餐点感到目眩神迷的时候，对面阳台上的天鹅绒帘幕忽然掀起，一双男女谈笑走来。
乔安立刻认出那位身着绯红露背晚礼裙的女士，就是当初曾在百伦山巅有过一面之缘的约瑟芬夫人。
挽着伯爵夫人的男士，身材高大挺拔，相貌堂堂，褐色卷发和髭须都看得出精心修饰的痕迹。
这位比实际年龄更显得富有青春活力的男士，无疑是一位美男子，即便是脂肪过于丰满的腹部使他看起来活像一颗行走的“鸭梨”，也没有减损他的男性魅力，反而烘托出一种与其年龄、职业、地位和身价相称的雍容气场。
哪怕对这位男士素不相识，乔安只是看到他
…。。