没了笑容，为失去那位老牧人深感惋惜。
骡子的确像瓦萨少校所说，比驴更聪明，也不像马那样容易受惊，很平静地接受了阿吱和班尼老师骑在它们背上的事实。跟随骑乘高头大马的瓦萨、乔安和小喵，不紧不慢地在牧场中蹓跶。
“那边就是掘地虫潜伏的地带，我们就在这里下马，免得惊动那些躲在洞穴深处的害虫。”
瓦萨少校指着河畔草地说。
乔安翻身下马，循着瓦萨少校手指方向望过去。
依芬河随着山势起伏蜿蜒流淌，河流左侧靠近牧场的缓坡地带生长着茂密的苜蓿。
苜蓿从中，隐约可见黑洞洞的地穴，洞口四周还堆起泥土，如同一座座星罗棋布的微型“火山口”。
这些鲜明的地貌特征，表明附近必然潜伏着不止一条掘地虫。
掘地虫藏在地洞深处，先得设法将它们从地下驱赶出来。
好在乔安早有准备，随身携带了足够的熏蚊草和鸡冠石。
昨天在卡斯蒂斯家花园的除虫经验表明，熏蚊草和鸡冠石燃烧时散发出地浓烟能使掘地虫的呼吸器官受到强烈刺激，不得不爬出洞穴透透气。
昨晚乔安还对这个办法进行了改良，提前把熏蚊草剪成更容易燃烧的小段并且烘干，将鸡冠石打碎研磨成粉，连同经过裁剪烘干的熏蚊草按照1：10的配比混合，封装在双层纱布缝制的口袋中，每袋重约5磅。
测试表明，一袋混合药粉可持续燃烧40分钟，期间源源不断产生刺激性烟雾。
乔安将提前准备好的药包取出来，又从储物袋里取出一大桶灯油。
药包浸透灯油，确保更容易被点燃。
做好一切准备，乔安施展“高等法师之手”，抓起浸透灯油的药包，隔空塞入掘地虫洞口。
濒临河滩的草甸低处，总共有八个洞口。
乔安为其中四个洞口塞入药包，其余四个洞口故意空出来，留给掘地虫作为逃脱出口。
瓦萨少校、小喵、阿吱和班尼老师，各自看守一个洞口，时刻准备着痛打探头出来的掘地虫。
班尼老师还建议在出口附近埋设他本人发明的“炼金炸弹”，如果掘地虫冒冒失失钻出来，将会收到“惊喜”。
阿吱和小喵担心班尼老师的发明不靠谱，劝他别乱出主意。
乔安知道班尼老师一直在利用业余时间专研炼金术，虽说算不上什么大师，基本的炼金学技术还是有的，就怀着好奇向他讨
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