牡丹亭是明代剧作家汤显祖创作的话本，刊行于明万历四十五年。那时候，戏剧已经有了长足的发展，牡丹亭便是其中的一个集大成者。
如果说《窦娥冤》是一出悲剧，是一出讽刺现实的戏剧，有快意恩仇在里头。那么牡丹亭就是一出传奇的爱情故事，这部戏里头没那么多讽刺，也没有那么多的深意，它描绘的就是爱情，缠绵悱恻，生生死死也不能阻拦的爱情。它的结局是美好的，算是“大团圆”式结局的鼻祖了。
这部戏虽然好，但却不是唯一的选择，李牧把这部戏拿出来，目的很直接，他就是拿来告白的。王鸥被称为‘牡丹夫人’，这部戏名叫牡丹亭，暗喻非常明显。为了更加契合王鸥的身世，他对牡丹亭原著进行了一番改动。但为了致敬原著，他没有改动主人公的名字。
杜丽娘出身世家名门，天生丽质，有才女之名，慕名求娶的少年郎不知凡几。她到了豆蔻年华，情窦初开，对爱情有着非常美好的幻想，但由于门庭的缘故，她无法做主自己的感情，为此非常苦恼。
为了改变女儿的想法，她那当侍中的父亲杜珪聘请一位老儒孔最良来给她教学授课，这位迂腐的老先生年过七十，曾做过国子监的祭酒，满脑子仁义道德，满口之乎者也，一心一意不负侍中所托，把杜丽娘教成一个贤妻良母。
但当他在讲解《诗经》的“关关雎鸠”时候，却意外触动了杜丽娘心中的情丝，弄巧成拙，不但没有改变杜丽娘的想法，反而令她更加坚定了自己的内心。
数日后。杜丽娘到后花园踏春归来，困乏后倒头睡在了床上。梦中，她见到了自己心中所想的那位意中人，意中人风流倜傥，俊俏非凡，才高八斗，学富五车。为她提笔写就一首清平调，夸她“名花倾国两相欢”，二人情投意合，郎情妾意之下，便在牡丹亭成就了云雨之欢。但待她一觉醒来，情郎却不在身边，才知道是南柯一梦。
为了再见到情郎，杜丽娘开始了没日没夜的睡觉，试图在梦中再找到牡丹亭，找到自己的情郎。终一日，她又梦到了牡丹亭，但是情郎却仍然是寻不见。好好的一个姑娘，日渐消瘦，最后竟然郁郁而终死去了。
这时，其父杜珪触怒君王，被贬到太原做了刺史，临行前把女儿埋葬在她最喜欢的后花园中，把就地修成“梅花庵观”一座，嘱一老道姑看守。
杜丽娘死后，游魂来到地府，判官问明她至死情由。杜丽娘说明了过往，判官查明婚姻簿上，有她和新科状元柳梦梅结亲之事，便准许放她回返人间。
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