什么？”
朱由校恢复了看啥都新鲜的神态，指着窗外：“郑师傅，那些可是你说过的运河漕船？”
“嗯，是南方过来的漕船，”郑海珠点头，“皇长子请看，那些服色统一的水手，就是漕丁，和我在崇明的郑字营的军卒们一样，是朝廷的营兵，而非卫所军。领头的，有千总或者把总，是兵部入册的正经武职。”
朱由校盯着问：“郑师傅，漕船不是给京师太仓运粮食和布匹的吗？为何这个时节，漕船数量如此多，而且你瞧，船上堆的不是果子肉干，就是竹木家具，岂非与寻常商船无异？”
青年储君的问题，问到了郑海珠的心坎上。
这孩子果然具有工科天才的敏锐观察力，正好引导他在兴趣的基础上，理解国事国情。
“皇长子，南方各府向朝廷缴纳田赋，有些是折成银两的，便于运输，所以并非只有田亩出产粮食的季节，漕运才会繁忙。此际行过的那些漕船，大多是各州补了去岁没交齐的田赋折银，往京师运。至于漕船上堆得像我们民间开的货栈一样，因为这本就是户部允准的，漕丁们可以沿着水路做自家买卖。”
朱由校闻言，两个眼睛瞪大了一圈儿，露出“这也可以”的表情。
郑海珠无奈地笑笑，直言道：“因为朝廷出不起钱养那么多漕丁了，他们只能靠水路的便利，自己给自己发饷。”
“郑师傅，我大明养漕丁，得多少钱？”
“皇长子这个问题，不妨换成，我大明维系漕运，得花多少银子。曹公公，劳你给我纸笔。”
曹化淳将笔墨铺展在朱由校面前的檀木桌上。
郑海珠提笔，一边写，一边算给朱由校看：“户部规定，山东、安徽、南直隶、浙江、江西等南方八省，每年给京师解运的漕粮，是四百万石，不论本色粮米布帛，还是折银，摊到每条漕船，大约每船装两三百石，仅此一项，每年就要放船万余次。每船漕丁超过十人，沿途还有许多河段要雇纤夫。况且，漕运不仅仅是往户部运田赋军饷，还要承担各省往京师运输的上贡物产、织造丝缎等，以及调剂给京师这么多官吏的折色俸禄，凡此种种，蔚为大观，航次与花销甚至超过运粮船。故而，漕运的军卒有十二万员额，加上民夫力工，每年须银百来万。漕船万余条，而每条漕船造价，不会低于一百两银子，两年大修，五年报废换新，每年新投入的漕船花费约三十万……”
朱由校咋舌道：“那朝廷每年投在这条河上的银子，得两百万？”
…。。